Fonte: Parthesius, R. (2010) Navios holandeses em águas tropicais: o desenvolvimento da navegação da Companhia Holandesa das Índias Orientais (VOC) Network in Asia 1595-1660, Amsterdam: Amsterdam University Press.

The Dutch East India Company (VOC; Verenigde Oost-indische Compagnie), fundada em 1602 , é frequentemente considerada a primeira empresa verdadeiramente multinacional. Do século 17 ao 18, empresas comerciais como a VOC (e sua contraparte britânica; a East India Trading Company) agiram em nome dos governos europeus. Como sociedades por ações, eram ferramentas mercantilistas privadas com monopólio comercial garantido em troca de direitos pagos a seus respectivos governos. Eles eram quase estados por si próprios com seus próprios navios (militares e mercantes) e forças militares. Seu objetivo inicial era desenvolver ligações comerciais para commodities valiosas, como pimenta. Com o passar do tempo, eles se envolveram cada vez mais no controle e no desenvolvimento de seus respectivos territórios.

Em 1610, a VOC se firmou em Batávia (Indonésia / Índias Orientais Holandesas) e conquistou a maior parte da ilha de Ceilão ( Sri Lanka) em 1640, estabelecendo a fortaleza de Galle. O principal centro comercial de Malaca foi conquistado aos portugueses em 1641. Em meados do século XVII, a VOC substituiu a maioria das redes comerciais locais pelas próprias, com uma série de entrepostos comerciais fortificados atuando como centros. A Cidade do Cabo (África do Sul) também foi fundada em 1652 como um palco crucial para a longa viagem Europa-Ásia. Mais tarde, as plantações e a introdução de novas formas de cultivo, como o café em West Java (1723), foram estabelecidas. Isso resultou em uma crescente quantidade e variedade de cargas sendo comercializadas. A empresa conseguiu essencialmente por cerca de um século o monopólio do comércio de noz-moscada (conservante de carne) e canela e obteve lucros substanciais. A maior parte vinha das “Ilhas das Especiarias” nas Índias Orientais Holandesas. Em 1750, a VOC empregava cerca de 25.000 pessoas e fazia negócios em 10 países asiáticos. No entanto, principalmente devido à corrupção e má gestão, a empresa enfrentou a falência em 1799, com suas propriedades transferidas para a coroa holandesa.

Quando a VOC chegou à Ásia, os navios faziam viagens de longa distância de ida e volta da Europa. Mais tarde, uma rede de comércio composta por duas camadas foi estabelecida, uma reminiscência de uma estrutura hub-and-spoke. Uma rede de comércio regional era atendida por navios menores que faziam escalas em rotas comerciais costeiras em vários portos da região. As mercadorias eram então coletadas em grandes armazéns em fortalezas protegidas; Batavia (Indonésia) e Galle (Sri Lanka ) foram as mais significativas. As commodities comercializadas incluíam têxteis, pimenta e fios da Índia, canela, cardamomo e gemas do Sri Lanka. Algumas foram comercializadas apenas em distâncias curtas, enquanto outras viajaram distâncias maiores, como entre a Índia Onesia, China e Japão. Outras commodities, como canela e noz-moscada, foram exportadas principalmente para a Europa. “Navios de retorno” muito maiores, de 500 a 1.000 toneladas, foram usados para o longo curso, que incluiu uma escala na Cidade do Cabo. A rota e a temporada desses navios foram configuradas para aproveitar ao máximo os ventos dominantes. Na rota de entrada de Amsterdã O A rota de retorno era mais direta e aproveitava os ventos das monções de inverno do sudeste.