Teoria das Trocas Sociais (sub do Reforço): – pressupõe liberdade de escolha e situações que requeiram tomada de decisão; análise de custo / benefício – as pessoas são hedonistas – elas tentam maximizar as recompensas e minimizar os custos – vê as relações sociais principalmente como trocas de bens e serviços entre as pessoas – inclui a teoria da equidade aqui como: prever as condições sob as quais as pessoas tentam mudar ou reestruturar seus relacionamentos ; existe um estado de equidade em um relacionamento quando os participantes sentem que as recompensas que recebem são proporcionais aos custos que suportam

A teoria da troca social é uma perspectiva psicológica social que explica a mudança social e a estabilidade como um processo de trocas negociadas entre as partes. A teoria da troca social postula que todas as relações humanas são formadas pelo uso de uma análise subjetiva de custo-benefício e pela comparação de alternativas. Por exemplo, quando uma pessoa percebe que os custos do relacionamento superam os benefícios percebidos, a teoria prediz que a pessoa vai escolher deixar o relacionamento.

As primeiras permutas da Teoria da Troca Social derivam de Gouldner (1960 ) norma de reciprocidade, que simplesmente argumenta que as pessoas devem devolver os benefícios dados a elas em um relacionamento. Modificações posteriores a essa teoria focam a atenção no desenvolvimento relacional e nas regras de manutenção (ver Murstein et al.)

Para os teóricos da troca social, quando os custos e benefícios são iguais em um relacionamento, então esse relacionamento não é equitativo. A noção de equidade é uma parte central da teoria da troca social.

A teoria da troca social está intimamente ligada à teoria da escolha racional e apresenta todas as suas principais premissas.

A teoria da escolha racional é uma forma de olhar para as deliberações entre uma série de cursos de ação potenciais, em que a “racionalidade” de uma forma ou de outra é usada para decidir qual curso de ação seria o melhor a tomar, ou para prever qual curso de ação realmente irá tal perspectiva encontra-se em modelos para o comportamento humano e comportamento de entidades não-humanas, mas ainda assim potencialmente racionais, como corporações.

Obviamente, o que é considerado “racional” é de importância principal aqui . Isso varia com o contexto:

• O significado técnico em economia é sobre preferências: as preferências são definidas para serem racionais se forem completas e transitivas. Ou seja, que o tomador de decisão é capaz de comparar todas as alternativas e que essas comparações são consistentes.
• Se a incerteza estiver envolvida, o axioma da independência é freqüentemente assumido além das preferências racionais.
• A racionalidade também pode significar que o tomador de decisão sempre escolhe a opção mais preferida, como no Problema de Maximização da Utilidade.

Freqüentemente, para simplificar o cálculo e facilitar a previsão, alguns bastante irrealistas suposições são feitas sobre o mundo. Isso pode incluir:

• Um indivíduo tem informações precisas sobre exatamente o que ocorrerá em qualquer escolha feita. (Alternativamente, um indivíduo tem uma distribuição de probabilidade confiável que descreve o que acontecerá sob qualquer escolha feita.)
• Um indivíduo tem tempo e capacidade para pesar cada escolha contra qualquer outra escolha.
• Um indivíduo está totalmente ciente de todas as escolhas possíveis.

Suposições como essas geraram críticas de vários campos. Algumas pessoas tentaram criar modelos de racionalidade limitada, que tentam ser mais psicologicamente plausíveis, sem desistir completamente da ideia de que algum tipo de razão está por trás dos processos de tomada de decisão.

Por que a teoria da escolha racional?

Uma pergunta que pode ser feita é por que as pessoas tentam basear seus modelos em conceitos como “razão”, “preferências” e o que está implícito nelas, livre arbítrio. Algumas razões potenciais:

• Eles vêem as pessoas como seres “racionais” e, portanto, acreditam que um modelo no qual são representadas como tal deve ser razoavelmente preciso
• Suposições de racionalidade têm propriedades formais úteis

Vários pesquisadores encontraram alguns limites para esta teoria, sob o nome de racionalidade limitada, um elemento usado por exemplo na economia comportamental.