A esponja ultra-esfoliante pode ser um grampo em incontáveis banheiros, mas um número surpreendente de pessoas não sabe de onde esse purificador natural realmente vem.

O equívoco mais comum é que as buchas são produtos do oceano. Na verdade, são as vísceras fibrosas e secas das espécies de cabaça Luffa acutangula e Luffa aegyptiaca. Consideradas nativas da Índia, as cabaças de luffa, membros da família das Cucurbitaceae, são culturas relativamente simples de cultivar para você e vender no mercado.

História das cabaças Luffa

As cabaças Luffa não são exatamente novas nos Estados Unidos.

No final de 1800, eles encontraram seu caminho em publicações de sementes como o Catálogo de flores e frutas raras da Flórida: para a temporada de 1890 de Jessamine Gardens. Anunciado lá como “Esponja vegetal ou pano de prato do pobre homem”, Luffa acutangula é descrito como “uma das novidades mais exclusivas e notáveis já introduzidas”.

Vendendo as sementes por 5 centavos o pacote, os fornecedores jorraram: “Quando madura, a pele se descasca facilmente, revelando por dentro uma bela rede de fibras entrelaçadas, uma verdadeira esponja vegetal e para fins de limpeza rivalizando com os famosos ‘panos de prato de ferro’.

Grandes quantidades deles são importados dos trópicos e colocados à venda nas drogarias, sob o nome de Loofah, sendo considerados um complemento indispensável para todo poço banheiro regulamentado. ”

Além de sua utilidade no banheiro e na cozinha, as esponjas de bucha – especialmente as do über -espécies fibrosas de Luffa aegyptiaca – já foram muito usadas na fabricação.

De acordo com Charles B. Heiser, autor de The Gourd Book, “Achatado por ser prensado em rolos de vapor, tem sido usado para fazer paredes à prova de som embarque. Tem boas propriedades de isolamento e tem sido usado para fazer capacetes solares e como forro para capacetes de aço do exército. ” As buchas também eram usadas como material de embalagem, enchimento de colchões e até mesmo como filtro de motor.

Quanto à Luffa acutangula, por ser comparativamente mais macia por dentro do que a Luffa aegyptiaca, ela é popular como cabaça comestível na Índia, China e além.

Os imigrantes chineses freqüentemente cultivavam Luffa acutangula, colhendo cabaças de luffa quando tinham 10 ou 12 centímetros de comprimento. Descrevendo Luffa acutangula em sua obra de 1832, Flora Indica, ou, Descriptions of Indian Plants, o autor William Roxburgh observou que a fruta meio crescida era um dos melhores vegetais nativos da Índia. “Os nativos usam muito em seus curries”, escreveu ele. “Quando descascado, pois a pele é dura, fervido e temperado com manteiga, pimenta e sal. Eles são um pouco inferiores às ervilhas. ”

O que há em um nome?

Seja qual for a variedade que você escolher para cultivar, ao pesquisar sementes de luffa, você provavelmente encontrará algumas grafias diferentes, incluindo “bucha”, “bucha” e “luffa.” Embora “bucha” seja frequentemente usada para descrever a esponja acabada, “luffa” é comumente aplicada à própria planta. Ainda assim, não existe uma regra rígida. Para ter certeza de que você sabe exatamente com o que vai acabar, procure variedades de polinização aberta, que afirmam explicitamente o nome da espécie botânica.

Produzindo esponjas fortes e ásperas com pelo menos 30 a 60 centímetros de comprimento, Luffa aegyptiaca é a espécie mais comumente disponível. (Você também pode encontre-o chamado de Luffa cylindrica ou “luffa longa”.)

Sementes de Luffa acutangula – apresentando frutas mais estreitas e ligeiramente mais curtas – podem ser um pouco mais difíceis de encontrar, mas às vezes são vendidas como “luffa angular” ou “chinês quiabo.”

Uma planta luffa menos comum, conhecida como Luffa sepium, Luffa operculata ou “ball luffa”, também está disponível nos EUA. Luffa operculata produz frutos espinhosos e arredondados que, quando secos e sem pele, revelam-se em miniatura, esféricos esponjas. A Indiana Gourd Society vende sementes para um ornamental “Ball Luffa Cucurbita” que supostamente resulta em esponjas com cerca de 5 centímetros de diâmetro.

Cultivando por conta própria

Com suas vinhas extensas, folhas grandes e gavinhas grudentas, as plantas de luffa precisam de sol e muito espaço. Como resultado, você vai querer plantá-los em sua própria extremidade de seu jardim ou em torno de seu perímetro, para que não interfiram com outras culturas que deseja cultivar.

Eles também podem exigir uma estação de crescimento de até quatro meses completos, então, dependendo do seu clima, você pode precisar começar suas sementes dentro, transplantando-as quando as temperaturas do solo estiverem consistentemente altas. Perto do final da temporada, você também pode ter que colher suas cabaças antes que elas tenham a chance de secar completamente na videira. Mas, mesmo nessas circunstâncias, você deve conseguir uma colheita de bucha robusta.

As cabaças Luffa crescem melhor em solos férteis, bem drenados e ligeiramente ácidos.

Para dar um salto na estação de cultivo, você pode remover todas as ervas daninhas, corrigir seu solo com compostagem ou carcaças de minhoca e, em seguida, cobrir a área com tecido de paisagem leve e permeável à água. Isso ajuda a manter as ervas daninhas baixas e a temperatura do solo alta na hora do plantio.

Enquanto espera o perigo de geada passar, você também pode começar sua vantagem germinando mudas de luffa dentro de casa. Para obter melhores resultados, mergulhe as sementes de luffa em água por até 24 horas antes de plantá-las em um meio de cultivo estéril. Isso ajuda a quebrar as duras cascas de sementes externas e a germinação expelida. Uma esteira térmica de mudas também pode acelerar o brotamento.

Contanto que suas plantas tenham pelo menos o primeiro conjunto de folhas verdadeiras e as condições externas sejam ensolaradas e quentes, você pode transplantar suas mudas com muito cuidado. Luffas podem ser plantadas em fileiras com plantas individuais posicionadas a pelo menos 4 pés de distância uma da outra, ou podem ser colocadas de 2 a 3 plantas por monte de solo, com montes posicionados de 6 a 8 pés de distância.

Se você usou tecido de paisagem, basta cortar um pequeno “X” e plantar a muda por essa abertura no tecido. Repita esse processo até que cada muda de luffa esteja no lugar. Em seguida, regue com cuidado para direcionar a umidade para as raízes das plantas enquanto mantém a folhagem das plantas seca. Essa prática pode ajudar a prevenir a propagação de certas doenças fúngicas.

Finalmente, se o tempo ainda estiver um pouco frio, e você quiser proteja suas mudas tenras de pássaros, roedores e outras criaturas famintas – você pode fazer cloches com garrafas de refrigerante de plástico transparente. Lave as garrafas com água morna e sabão, remova suas tampas e apare seus fundos. Quando posicionadas sobre mudas de luffa, elas podem crie um microclima aconchegante. Apenas certifique-se de que suas plantas não sequem ou fiquem superaquecidas em dias muito ensolarados e remova as cloches assim que o tempo quente retornar.

Trellising & Corte

Suas plantas de luffa precisam de rega regular para realmente crescer e, à medida que os frutos se desenvolvem, elas também precisa de suporte físico. Feitas principalmente de água, as cabaças de luffa tornam-se surpreendentemente pesadas.

Você não precisa treliça de suas plantas, mas fazer isso pode maximizar o espaço do jardim e contribuir para uma colheita mais uniforme em tamanho e forma – algo que pode ser importante se você planeja vender esponjas de bucha acabadas em um mercado de fazendeiros. (Permitido ficar pendurado livremente na treliça, cabaças têm menos probabilidade de se deformarem com o contato com o solo.)

Desde que sejam robustos e profundamente implantados, os suportes das plantas de luffa podem ser tão simples quanto algumas estacas de jardim de madeira estrategicamente espaçadas perto dos grupos de luffas. Comprimentos de cercas restantes erguidas ao longo de cada linha são outra opção fácil.

Conforme suas plantas crescem, elas se agarram aos suportes que você fornece e sobem. Se a sua gradagem for inadequada, entretanto, eles puxam tudo para baixo rapidamente, potencialmente danificando videiras e frutas no processo.

Se você preferir não fazer treliça e tiver espaço suficiente para deixar suas vinhas vagarem – e você não se importa com a variabilidade resultante no tamanho e na forma dos frutos – este método pode funcionar. Nesse caso, porém, planeje deslizar uma folha grossa de papelão, restos de madeira ou pedra de pavimentação por baixo de cabaças de luffa individuais para ajudar a prevenir danos causados por doenças transmitidas pelo solo e pragas de insetos.

Assim que as vinhas primárias de suas plantas de luffa começarem a decolar, corte levemente suas pontas na marca de 3 metros. Isso incentiva a ramificação e o desenvolvimento de flores femininas.

Quando fertilizadas por insetos polinizadores, essas flores femininas geram frutos minúsculos, que acabam se transformando em cabaças de luffa. Em outras palavras: quanto mais flores femininas você tiver, maior será sua colheita potencial de cabaças.

Barra lateral: cuidados contínuos

Inspecionar suas plantas luffa em busca de sinais de insetos invasores como pulgões, besouros de pepino e percevejos é tão importante quanto regar regularmente, especialmente à medida que as plantas mais jovens estão se estabelecendo . Isso significa examinar a parte inferior das folhas em busca de atores ruins e seus ovos e removê-los antes que suas populações possam crescer.

Observe também a presença de brocas de abóbora, que fazem pequenos buracos nos caules, deixando pequenas pilhas de aparas para trás. Eles jantam no interior das videiras, matando seções inteiras da planta à medida que avançam. Veja alguns sinais reveladores? Pegue uma lâmina de barbear limpa, faça um corte ao longo da videira e remova o intruso.

Como os insetos polinizadores são essenciais para o sucesso da sua cultura, é melhor contar com métodos orgânicos e integrados de controle de pragas em vez de pesticidas.

Além de ajudar a proteger as plantas contra danos diretos por insetos, sua vigilância também deve oferecer alguma proteção contra danos indiretos de doenças virais e bacterianas associadas. Se você notar seções de folhas mofadas, murchas ou descoloridas, sua planta pode estar doente.Corte as partes afetadas da planta, remova-o do jardim e descarte.

(Desinfete todas as ferramentas de jardim que entraram em contato com as partes doentes também.)

Barra lateral: Toques finais

Para colher esponjas para algumas loofas caseiras, deixe as videiras e cabaças de luffa secarem completamente. Idealmente, isso pode acontecer ao ar livre antes da geada do outono, mas, se houver previsão de temperaturas congelantes, você deve colher suas cabaças e deixá-las secar em uma garagem ou anexo protegido. (O gelo pode danificar o interior esponjoso das cabaças.)

As cabaças secas são marrom-escuras e leves. Agite-os e você ouvirá algumas sementes secas batendo dentro também.

Apertar suavemente ao longo do comprimento de uma luffa seca fará sua pele se soltar e rachar, revelando o tesouro fibroso dentro dela. Agitar vigorosamente a esponja ou bater com ela na palma da mão aberta ajuda a desalojar as sementes de luffa.

Depois de remover todos os vestígios de suas cascas externas, você pode notar que algumas loofas não têm a cor creme uniforme. Você pode colocá-los sob luz solar direta para branquear naturalmente. Ou você pode mergulhá-los em uma solução de alvejante suave, enxaguar e depois deixá-los secar completamente antes de armazenar.

Quer você fatie loofas muito finas e despeje sabonetes de glicerina coloridos ou venda esponjas naturais inteiras, as loofas têm amplo apelo comercial para os amantes da beleza, o conjunto ecológico e muitas outras pessoas. (Pacotes de sementes de cabaça de luffa são outra mercadoria incomum que você pode oferecer.) Quando as loofas não utilizadas são mantidas em um local limpo e seco, elas têm uma vida útil muito mais longa em comparação com outros produtos.

Esta história apareceu originalmente na edição de março / abril de 2019 da revista Hobby Farms.