“Se o revogarmos, estaremos ajudando a Inglaterra e a França. Se não conseguirmos revogá-lo, estaremos ajudando Hitler e seus aliados. Neutralidade absoluta é uma impossibilidade. ”

Senador George W. Norris sobre a revogação das Leis de Neutralidade
, 1939

Entre 1935 e 1937 o Congresso aprovou três” Leis de Neutralidade “que tentou manter os Estados Unidos fora da guerra, tornando ilegal para os americanos a venda ou transporte de armas ou outros materiais de guerra para nações beligerantes. Os defensores da neutralidade, chamados de “isolacionistas” por seus críticos, argumentaram que os Estados Unidos deveriam evitar se envolver em guerras europeias. Os “internacionalistas” rejeitaram a ideia de que os Estados Unidos poderiam permanecer indiferentes à Europa e sustentaram que a nação deveria ajudar os países ameaçados de agressão.

Na primavera de 1939, enquanto Alemanha, Japão e Itália seguiam políticas militaristas , O presidente Roosevelt queria mais flexibilidade para enfrentar o desafio fascista. FDR sugeriu emendar a lei para permitir às nações em guerra comprar munições se pagassem em dinheiro e transportassem as mercadorias em navios não americanos, uma política que favorecia a Grã-Bretanha e a França. Inicialmente, essa proposta falhou, mas depois que a Alemanha invadiu a Polônia em setembro, o Congresso aprovou a Lei de Neutralidade de 1939, pondo fim ao embargo de munições em uma base “cash and carry”.

A aprovação da Lei de Neutralidade de 1939 marcou o início de uma mudança no Congresso para longe do isolacionismo. Nos 2 anos seguintes, o Congresso deu novos passos para se opor ao fascismo. Uma das mais importantes foi a aprovação do Lend-Lease em 1941, que permitiu aos Estados Unidos transferir armas para nações vitais para a defesa nacional.