Principais características

As cordilheiras oceânicas são encontradas em todas as bacias oceânicas e parecem circundar a Terra. As cristas sobem de profundidades próximas de 5 km (3 milhas) a uma profundidade essencialmente uniforme de cerca de 2,6 km (1,6 milhas) e são aproximadamente simétricas na seção transversal. Eles podem ter milhares de quilômetros de largura. Em alguns lugares, as cristas das cristas são deslocadas em falhas de transformação dentro das zonas de fratura e essas falhas podem ser seguidas pelos flancos das cristas. (As falhas de transformação são aquelas ao longo das quais ocorre o movimento lateral.) Os flancos são marcados por conjuntos de montanhas e colinas que são alongadas e paralelas à tendência do cume.

Novo oceânico A crosta (e parte do manto superior da Terra, que, junto com a crosta, compõe a litosfera) é formada nos centros de disseminação do fundo do mar nessas cristas das dorsais oceânicas. Por causa disso, certas características geológicas únicas são encontradas lá. Lavas basálticas frescas são expostas no fundo do mar nas cristas das cristas. Essas lavas são progressivamente soterradas por sedimentos conforme o fundo do mar se espalha para longe do local. O fluxo de calor para fora da crosta é muitas vezes maior nas cristas do que em qualquer outra parte do mundo. Terremotos são comuns ao longo das cristas e nas falhas de transformação que unem os segmentos de crista compensados. A análise dos terremotos que ocorrem nas cristas das cristas indica que a crosta oceânica está sob tensão ali. Uma anomalia magnética de alta amplitude está centrada sobre as cristas porque novas lavas nas cristas estão sendo magnetizadas na direção do campo geomagnético atual.

As profundezas sobre as dorsais oceânicas estão precisamente correlacionadas com a idade da crosta oceânica; especificamente, foi demonstrado que a profundidade do oceano é proporcional à raiz quadrada da idade da crosta. A teoria que explica esta relação sustenta que o aumento da profundidade com a idade é devido à contração térmica da crosta oceânica e do manto superior à medida que são carregados para longe do centro de expansão do fundo do mar em uma placa oceânica. Como essa placa tectônica tem, em última análise, cerca de 100 km (62 milhas) de espessura, uma contração de apenas alguns por cento prevê todo o relevo de uma dorsal oceânica. Segue-se então que a largura de uma crista pode ser definida como o dobro da distância da crista ao ponto onde a placa esfriou até um estado térmico estável. A maior parte do resfriamento ocorre dentro de 70 milhões ou 80 milhões de anos, quando a profundidade do oceano é de cerca de 5 a 5,5 km (3,1 a 3,5 milhas). Como esse resfriamento é uma função da idade, cristas de propagação lenta, como a Cadeia do Atlântico Médio, são mais estreitas do que cristas de expansão mais rápida, como a elevação do Pacífico Leste. Além disso, uma correlação foi encontrada entre as taxas de propagação global e a transgressão e regressão das águas do oceano para os continentes. Cerca de 100 milhões de anos atrás, durante o início do período Cretáceo, quando as taxas de propagação global eram uniformemente altas, as dorsais oceânicas ocupavam comparativamente mais das bacias oceânicas, fazendo com que as águas do oceano transgredissem (transbordassem) para os continentes, deixando sedimentos marinhos em áreas agora bem longe da costa.

Além da largura do cume, outras características parecem ser uma função da taxa de espalhamento. As taxas de espalhamento global variam de 10 mm (0,4 polegadas) por ano ou menos até 160 mm (6,3 polegadas) por ano. Cristas oceânicas podem ser classificadas como lentas (até 50 mm por ano, intermediárias (até 90 mm (cerca de 3,5 polegadas) por ano e rápidas (até 160 mm por ano). Cristas de expansão lenta são caracterizadas por um vale de fenda na crista. Tal vale é controlado por falha. Tem normalmente 1,4 km (0,9 milhas) de profundidade e 20-40 km (cerca de 12-25 milhas) de largura. Cumes de propagação mais rápida não têm vales de fenda. A taxas intermediárias, a crista as regiões são amplas elevações com ocasionais vales delimitados por falhas não mais profundos do que 200 metros (cerca de 660 pés). Em taxas rápidas, uma elevação axial está presente na crista. As cristas estriadas de propagação lenta têm topografia irregular irregular em seus flancos, enquanto o cristas de propagação mais rápida têm flancos muito mais suaves.