O que são?

Normalmente, as células nervosas do cérebro (neurônios) comunicam-se umas com as outras disparando pequenos sinais elétricos que passam de uma célula para outra. O padrão de disparo desses sinais elétricos reflete o quão ocupado está o cérebro. A localização desses sinais indica o que o cérebro está fazendo, como pensar, ver, sentir, ouvir, controlar o movimento dos músculos, etc. Uma convulsão ocorre quando o padrão de disparo dos sinais elétricos do cérebro de repente se torna muito anormal e incomumente intenso, tanto em uma área isolada do cérebro quanto em todo o cérebro.

Se todo o cérebro estiver envolvido, o distúrbio elétrico é chamado de convulsão generalizada. Esse tipo de convulsão costumava ser chamado de convulsão do grande mal. O sintoma mais facilmente reconhecível de uma convulsão generalizada é a rigidez do corpo e espasmos dos membros conhecidos como atividade motora tônico-clônica.