Cyrus Hall McCormick nasceu em 1809. Ele cresceu na fazenda de 532 acres de sua família, “Walnut Grove”, localizada ao norte de Lexington, Virgínia. menino, McCormick tinha talento para agricultura e invenção. Aos 15 anos, ele inventou um berço leve para transportar grãos colhidos (1824). Enquanto isso, o pai de McCormick, Robert, trabalhava na ferraria da fazenda em uma invenção de sua autoria: uma colhedora puxada a cavalo. Quando Robert McCormick finalmente desistiu de produzir um modelo funcional, no início do outono de 1831, seu filho assumiu o desafio.

Naquela época, os grãos foi colhida pelo mesmo processo manual que era usado desde o início da agricultura. Os ceifeiros ceifavam os grãos em pé com uma foice girada à mão, e os ligadores os seguiam, amarrando a colheita em fardos, que eram então transportados geralmente para armazenamento em celeiros. Porque colher era um processo muito mais trabalhoso do que semear, mesmo os agricultores com terra e sementes de sobra foram forçados a limitar sua colheita ao que eles poderiam colher em uma determinada estação.

Usando o modelo incompleto de seu pai como ponto de partida, McCormick traçou planos para uma máquina que cortaria automaticamente, debulhe e empacote os grãos enquanto é puxado por um campo por cavalos. Em seis semanas – antes do fim da colheita de 1831 – ele construiu, testou em campo, remodelou e demonstrou com sucesso a primeira ceifeira mecânica do mundo para o público. McCormick sozinho aumentou o rendimento potencial das fazendas em pelo menos dez vezes, com esforço mínimo pelos agricultores. Surpreendentemente, eles permaneceram desinteressados ou pelo menos não convencidos. Por nove anos, as vendas do dispositivo foram virtualmente zero.

Os fazendeiros desconfiavam das mudanças e foram desencorajados por uma máquina que mais tarde seria descrita como uma “engenhoca aparentemente um cruzamento entre um carrinho de mão, uma carruagem, e uma máquina voadora. ” Destemido, McCormick passou dez anos fazendo melhorias, ganhando sua primeira patente ao longo do caminho (1834). Ele também utilizou novas práticas de negócios, incluindo crédito tolerante para compras, garantias de desempenho por escrito (“15 acres por dia”), peças de reposição prontamente disponíveis e publicidade que educou as comunidades agrícolas sobre os benefícios da tecnologia.

Início em 1841, a ceifeira mecânica finalmente pegou, tanto que McCormick foi mais tarde forçado a transferir a produção da ferraria da fazenda de sua família para uma fábrica em Chicago (1847). A máquina de McCormick significava que as pradarias do O meio-oeste agora pode se tornar o “celeiro” da nação.

Em 1851, a máquina de McCormick se tornou uma sensação internacional. Ele ganhou a medalha de ouro na London Crystal Palace Exposition daquele ano e depois passou para impressionar o público em Hamburgo, Viena e Paris. McCormick foi eleito para a Academia Francesa de Ciências por “ter feito mais pela agricultura do que qualquer outro homem vivo”.

Retornando aos EUA, McCormick ainda enfrentou desafios substanciais . Por anos, ele esperou s forçado a defender seus direitos de patente no tribunal. O incêndio de Chicago de 1871 destruiu sua fábrica. No entanto, na época de sua morte em 1884, sua fama e seu negócio estavam seguros.

Como sua ceifeira permitia que muito menos agricultores produzissem muito mais grãos, Cyrus McCormick não apenas transformou a agricultura, mas também diversificou Indústria americana. Em 1831, 90% da população dos EUA estava envolvida na agricultura. Hoje, apenas 2% da população produz mais alimentos do que o país pode consumir. As máquinas fabricadas pela empresa de McCormick e sua sucessora, International Harvester Co., agora colhem centenas de acres por dia. Elas permitiram que a grande maioria dos americanos aplicasse seu talento e energia em campos como engenharia, medicina e artes.