Parar de fumar é fácil, já fiz isso milhares de vezes. —Mark Twain

Um equívoco comum compartilhado por muitas pessoas, incluindo aqueles com vícios, seus entes queridos e amigos e até mesmo alguns profissionais de saúde médica e comportamental, é que logo depois que as substâncias agressoras saem do corpo (após a conclusão da desintoxicação ou abstinência aguda), a vida ficará visivelmente melhor e o funcionamento “normal” retornará. Se isso fosse verdade.

Na verdade, existem duas fases do processo de abstinência. Após o término da desintoxicação / abstinência aguda, a segunda fase do processo de abstinência é iniciada. Dependendo da duração e da intensidade do vício ativo, isto é, com que frequência, quanto e por quanto tempo um indivíduo usou substâncias que alteram a mente e o humor – esta segunda fase pode durar semanas ou até meses depois que alguém parou de usar. Esse fenômeno requintado é conhecido como abstinência pós-aguda (às vezes referida como abstinência prolongada). Retirada pós-aguda ( PAW) é uma constelação de sintomas frequentemente brutalmente desconfortáveis que persistem mesmo depois que todos os vestígios físicos de álcool e drogas deixaram o corpo e o cérebro.

Esses sintomas afetam muitas pessoas nas fases iniciais da abstinência de numerosas substâncias, mas ocorrem em uma porcentagem extremamente alta daqueles com histórico de uso de opióides por longo prazo. Esta é uma das razões pelas quais as pessoas com dor crônica que foram tratadas com analgésicos opioides freqüentemente têm grande dificuldade em parar de usar esses medicamentos.

A abstinência pós-aguda varia em intensidade e duração de uma pessoa para outra; novamente, geralmente em correlação com a intensidade e duração do uso de uma substância. Suas manifestações podem variar em gravidade, indo e vindo em recorrências semelhantes a ondas e incluem deficiências de energia, concentração, atenção, memória, sono, apetite e humor – mais comumente ansiedade, irritabilidade, raiva e depressão.

Por mais desafiador que seja, a abstinência pós-aguda é um processo necessário pelo qual todos no início da recuperação devem passar, conforme o cérebro e o corpo começam a se curar e se reorientar para a vida sem o uso de álcool ou outras drogas.

A abstinência pós-aguda é uma consequência das mudanças significativas na anatomia e química do cérebro que ocorrem durante a adicção ativa. O sistema de recompensa do cérebro está invertido e sua capacidade natural de lidar com o estresse é prejudicada. Para aqueles que usam opiáceos ou opioides – desde analgésicos prescritos clinicamente até heroína – o cérebro se ajusta diminuindo sua produção natural de endorfinas enquanto aumenta o número de receptores opioides. Isso aumenta a sensibilidade à dor e torna muito mais difícil sentir prazer na ausência de uso.

Na abstinência precoce, os estoques cerebrais de endorfinas e dopamina são severamente esgotados. A dopamina, o neurotransmissor que inunda o cérebro durante o uso de drogas para produzir altas titânicas, também está envolvida na regulação do humor, e uma certa quantidade é necessária para manter um humor “normal”. A ausência de dopamina suficiente cria uma base bioquímica depressão. Pode levar de quatro semanas a seis meses para o cérebro fabricar naturalmente endorfinas e dopamina suficientes para reabastecer seu estoque dessas substâncias químicas vitais.

O sistema nervoso humano consiste em duas partes principais, o sistema nervoso central (SNC) e o sistema nervoso periférico (SNP). O SNC contém o cérebro e a medula espinhal. O SNP consiste principalmente de nervos que conectam o SNC ao resto do corpo para que as informações possam ser enviado e enviado entre eles. O sistema nervoso autônomo (ANS) é parte do sistema nervoso periférico. O ANS atua como um mecanismo de controle para a maioria dos órgãos internos e normalmente funciona abaixo do nível de consciência.

O vício ativo precipita um aumento maciço na atividade da divisão simpática do sistema nervoso autônomo. A divisão simpática do ANS é ativada sob circunstâncias de ameaça percebida e põe em movimento a cadeia de respostas fisiológicas focadas na sobrevivência que preparam o corpo para “lutar ou fugir” (ou congelar). Essas respostas inconscientes ocorrem automaticamente, colocando a mente e corpo em alerta máximo, preparando-se para a ação ao iniciar a hipervigilância, aumentar a frequência cardíaca, contrair os vasos sanguíneos, aumentar a pressão arterial, dilatar as pupilas e inibir a digestão.

Enquanto o modo de lutar, fugir ou congelar entra em ação em resposta ao estresse de ameaças potenciais, a própria natureza dessas reações fisiológicas cria um estresse adicional que se torna crônico no ativo vício. É como se o interruptor de estresse estivesse preso na posição “ligado”. Isso sobrecarrega muitos dos sistemas do corpo, levando a uma forma de exaustão totalmente desperta, um sistema imunológico enfraquecido, maior vulnerabilidade a doenças e, sim, mais estresse .

Esta resposta ao estresse crônico continua durante a abstinência pós-aguda, retrocedendo e efetivamente reiniciando apenas gradualmente ao longo do tempo. Como resultado, as pessoas entram em recuperação sob a influência de pessoas nascidas biologicamente superiores níveis de estresse em combinação com maior suscetibilidade ao estresse. Enquanto isso, a recuperação precoce pode ser incrivelmente estressante por si só. Todos os tipos de situações estressantes surgem inevitavelmente, e a frustração, confusão e desconforto intenso dos sintomas de abstinência pós-aguda (estresse- induzindo por si mesmas) pegando carona nelas para produzir ainda mais sofrimento.

Mesmo quando as pessoas têm um desejo genuíno de ficarem limpas, a abstinência pós-aguda é uma fator de condução em m quaisquer recaídas. Não obstante, PAW é frequentemente subestimado e seus impactos subestimados. Tanto os viciados quanto seus entes queridos são comumente encorajados a acreditar que, depois que as drogas acabarem, a vida começará a melhorar rapidamente. Quando a realidade falha em atender a essa expectativa irreal, a decepção e a perturbação podem ser profundas. As reações comuns para aqueles que experimentam abstinência pós-aguda incluem:

Este processo de pensamento é normal para aqueles em recuperação inicial. Mesmo que pareça que vai durar para sempre, é importante saber que a abstinência pós-aguda é sempre temporária. Superá-lo exige ser capaz de tolerar o sofrimento, com a ajuda da consciência de que ele vai melhorar. Por mais difíceis que os sintomas de PAW possam ser, eles eventualmente diminuem.

A recuperação precoce pode ser um campo minado. Quando as pessoas estão equipadas com a consciência de quais são os obstáculos e onde estão localizados, muitas são capazes de encontrar o caminho através deles com sucesso. Felizmente, sentir-se confortável não é um pré-requisito para a recuperação.