Os mitos de saúde são notavelmente persistentes. Particularmente duradouro é a crença de que beber leite aumenta a produção de catarro e, portanto, piora os sintomas do resfriado comum, asma e outras doenças respiratórias.

Essa crença simplesmente não é verdade. Na verdade, os cientistas desmascararam o mito do leite e do muco décadas atrás. No entanto, como o Dr. Ian Balfour-Lynn, um pneumologista pediátrico do Royal Brompton Hospital em Londres, explica em um artigo de revisão recente para o jornal Archives of Diseases in Childhood, ele continua a ouvir de muitas pessoas – os pais de seus jovens pacientes – que acreditam.

“Eles impedem que seus filhos bebam leite”, escreve ele. Isso é imprudente e desnecessário, acrescenta ele, pois o leite é uma importante fonte de energia para muitas crianças, especialmente aquelas com doenças císticas fibrose.

Como o o mito começou

Balfour-Lynn remonta a crença de que o leite produz catarro em Moses Maimonides, um filósofo e médico judeu do século 12. Em um tratado sobre asma, Maimonides afirmou que vários alimentos geravam excesso de muco e pioravam os sintomas da doença. Ele incluiu o queijo entre esses alimentos. Em outro lugar, Maimônides avisa que todos os tipos de leite devem ser evitados porque podem use “um recheio na cabeça”.

(Maimônides também recomendou canja de galinha para as pessoas ajudarem “a agitar e expulsar catarro pulmonar”. Esse conselho pode ter alguma validade científica.)

Textos médicos tradicionais chineses eram mais positivos sobre o leite, diz Balfour-Lynn, embora ligassem os laticínios a catarro mais espesso.

O mito de que o leite provoca a produção de catarro continuou nos tempos modernos , fazendo o seu caminho em muitos livros populares de saúde, incluindo o extremamente influente “The Commonsense Book of Baby and Child Care” do Dr. Benjamin’s Spock, que vendeu mais de 50 milhões de cópias desde sua primeira publicação em 1946. Como Balfour-Lynn aponta, o a última edição de 2011 do livro de Spock ainda afirma que “produtos arejados podem causar mais complicações de muco e mais desconforto com infecções respiratórias superiores.”

Não é de admirar que uma pesquisa de 2004 com pais de crianças tratadas em uma clínica pediátrica dos EUA por doenças como asma e fibrose cística rosis descobriu que a maioria deles evitava dar leite aos filhos.

Pesquisas anteriores

Balfour-Lynn descreve os estudos que foram feitos sobre o assunto, incluindo o primeiro, que foi publicado 70 anos atrás, em 1948:

dividiu 647 pacientes de acordo com seu consumo diário de leite (0–5, 6–9, 10+ copos por semana) e não encontraram nenhuma diferença entre os grupos quanto a queixas de muco na garganta. Os exames de nariz e garganta foram realizados em 157 dos indivíduos e não houve excesso de muco observado naqueles que beberam leite em comparação com aqueles que não beberam.

Cinquenta anos depois, um estudo australiano envolvendo pessoas infectadas com o vírus do resfriado comum teve resultados semelhantes, assim como pesquisas adicionais envolvendo pessoas com asma.

Há uma explicação científica proposta para a conexão leite-muco em doenças respiratórias. É baseado em pesquisas que mostraram que uma proteína do leite se decompõe em produtos químicos que podem desencadear a produção de muco. Mas, como Balfour-Lynn aponta, isso acontece nos intestinos, não nas vias aéreas.

Uma percepção sensorial

Por que, então, as pessoas acreditam que beber leite piora seus sintomas respiratórios ? Provavelmente é por causa da sensação do leite na boca, diz Balfour-Lynn.

Os compostos da saliva se misturam com os do leite, aumentando a viscosidade ou espessura do leite. “Isso pode afetar a percepção sensorial do leite misturado à saliva, tanto em termos de espessura do revestimento da boca quanto na sensação posterior – quando pequenas quantidades de emulsão permanecem na boca após engolir”, escreve ele.

Mas sentir-se mais grosso não é o mesmo que ser mais grosso.

“Embora certamente a textura do leite possa fazer algumas pessoas sentirem que o muco e a saliva estão mais espessos e mais difíceis de engolir, não há evidências (e, de fato, evidências ao contrário) que o leite leva à secreção excessiva de muco ”, conclui Balfour-Lynn.