O diabetes tipo 1 é uma doença caracterizada por níveis anormalmente elevados de açúcar no sangue. Nesta forma de diabetes, as células especializadas do pâncreas chamadas de células beta param de produzir insulina . A insulina controla a quantidade de glicose (um tipo de açúcar) que é passada do sangue para as células para conversão em energia. A falta de insulina resulta na incapacidade de usar glicose para energia ou para controlar a quantidade de açúcar no sangue.

O diabetes tipo 1 pode ocorrer em qualquer idade, desde a primeira infância até o final da idade adulta. Os primeiros sinais e sintomas do distúrbio são causados por açúcar elevado no sangue e podem incluir micção frequente (poliúria), sede excessiva (polidipsia), fadiga, visão turva, formigamento ou perda de sensibilidade nas mãos e pés e perda de peso. Esses sintomas podem reaparecer durante o curso da doença se o açúcar no sangue não for bem controlado pela terapia de reposição de insulina. O controle inadequado também pode fazer com que os níveis de açúcar no sangue fiquem muito baixos (hipoglicemia). Isso pode ocorrer quando as necessidades do corpo mudam, como durante exercícios ou se a alimentação for retardada. A hipoglicemia pode causar dor de cabeça, tontura, fome, tremores, sudorese, fraqueza e agitação.

Diabetes tipo 1 não controlado. pode levar a uma complicação com risco de vida chamada cetoacidose diabética. Sem insulina, as células não conseguem absorver glicose. A falta de glicose nas células faz com que o fígado tente compensar liberando mais glicose no sangue, e o açúcar no sangue pode ficar extremamente alto. As células, incapazes de usar a glicose no sangue para energia, respondem usando gorduras. A decomposição das gorduras para obter energia produz produtos residuais chamados cetonas, que podem se tornar tóxicos em pessoas com diabetes tipo 1, resultando em cetoacidose diabética. Os indivíduos afetados podem começar a respirar rapidamente; desenvolver um odor de fruta no hálito; e sentir náuseas, vômitos, rubor facial, dor de estômago e secura da boca (xerostomia). CAS grave es, a cetoacidose diabética pode levar ao coma e à morte.

Durante muitos anos, o aumento crônico de açúcar no sangue associado ao diabetes pode causar danos aos vasos sanguíneos e nervos, levando a complicações que afetam muitos órgãos e tecidos. A retina , que é o tecido sensível à luz na parte posterior do olho, pode ser danificada (retinopatia diabética), levando à perda de visão e eventual cegueira. Danos nos rins (nefropatia diabética) também podem ocorrer e podem levar à insuficiência renal e doença renal em estágio terminal (ESRD). Dor, formigamento e perda da sensação normal (neuropatia diabética) costumam ocorrer, especialmente nos pés. A circulação prejudicada e a ausência das sensações normais que estimulam a reação à lesão podem resultar em danos permanentes aos pés; em casos graves, o dano pode levar à amputação. Pessoas com diabetes tipo 1 também apresentam risco aumentado de ataques cardíacos, derrames e problemas de função urinária e sexual.