Existem cinco camadas de tecido no estômago. A maioria dos cânceres começa na camada mais interna, chamada de mucosa. São os chamados adenocarcinomas. Outras formas são menos comuns. O linfoma, um câncer do sistema imunológico, às vezes é encontrado na parede do estômago. Os tumores do estroma gástrico ocorrem na camada muscular da parede do estômago. Outro tipo, os tumores carcinoides, são os cânceres das células produtoras de hormônio do estômago.

Os especialistas acreditam que leva vários anos para o câncer de estômago se desenvolver. Normalmente não é encontrado no início porque tem poucos sintomas específicos ou únicos. Quando ocorrem, os sintomas podem ser vagos e assemelhar-se aos de outras doenças.

Os sintomas podem incluir indigestão, azia e náuseas e vômitos, especialmente após comer. O inchaço pode ocorrer após as refeições. Algumas pessoas têm a sensação de que a comida fica presa no peito. Outros sintomas podem incluir diarreia ou constipação, perda de apetite, refluxo crônico e fadiga inexplicada.

Os sintomas de câncer de estômago avançado podem incluir vômito com sangue, sangue nas fezes, perda de peso inexplicada, anemia, fraqueza e fadiga.

Endoscopia superior com biópsia

Quando os médicos suspeitam de câncer de estômago, eles podem realizar uma endoscopia alta, que permite visualizar o revestimento do estômago. Durante esse procedimento, o médico insere um endoscópio – um tubo fino e iluminado com uma pequena câmera na extremidade – no nariz ou na boca, através do esôfago e no estômago, bem como na primeira parte do intestino delgado. O procedimento é realizado com um sedativo.

Quando o revestimento do estômago parece suspeito, seu médico pode realizar uma biópsia. Isso envolve a inserção de pequenas ferramentas cirúrgicas através do endoscópio para remover amostras de tecido para verificar se há sinais de câncer. Um patologista, um médico que estuda doenças em um laboratório, examina as amostras de biópsia para determinar se uma pessoa tem adenocarcinoma e, em caso afirmativo, quão agressivo ele é.

Os médicos também podem testar as células do estômago para quantidades excessivas de uma proteína chamada receptor 2 do fator de crescimento epidérmico humano (HER2) em sua superfície. Esta proteína ajuda o câncer a crescer. Às vezes, pessoas com câncer HER2-positivo podem ser candidatas à terapia medicamentosa direcionada.

Ultrassom endoscópico

Se uma biópsia indicar que uma pessoa tem câncer de estômago, os médicos da NYU Langone podem realizar uma endoscopia ultrassom para determinar o tamanho do tumor, quão profundamente ele cresceu na parede do revestimento do estômago e se se espalhou para os nódulos linfáticos próximos. Os gânglios linfáticos são glândulas do sistema imunológico localizadas por todo o corpo que prendem bactérias e vírus. O câncer geralmente se espalha primeiro para os nódulos linfáticos.

O ultrassom usa ondas sonoras para criar imagens do corpo. Durante uma ultrassonografia endoscópica, a pessoa recebe um sedativo. Em seguida, um médico passa um endoscópio especializado que tem uma sonda de ultrassom na ponta através da boca e no estômago.

Se o ultrassom revelar que os linfonodos estão aumentados, o médico pode colocar uma pequena agulha através do endoscópio. e remova uma amostra de tecido para verificar se há sinais de câncer.

Tomografias computadorizadas

Seu médico pode usar uma tomografia computadorizada, um tipo de raio-X que cria um corte transversal, três imagens dimensionais do estômago e órgãos próximos. Uma tomografia computadorizada pode revelar se o câncer se espalhou para algum dos órgãos abdominais, como o fígado.

Você pode receber um agente de contraste ou corante para melhorar a imagem. Isso é feito antes do teste por via oral ou injeção. As informações de uma tomografia computadorizada podem ajudar um médico a determinar se a cirurgia é uma opção.

PET / tomografias

Depois de diagnosticar o câncer de estômago, o médico pode solicitar uma combinação de PET e tomografia computadorizada para determinar se o tumor se espalhou para outros órgãos, como o fígado. O teste também pode mostrar o quão ativo está o câncer.

A varredura combinada fornece um único conjunto de imagens tridimensionais geradas por computador. A parte de TC do teste fornece imagens de raios-X transversais do corpo; o PET scan detecta a atividade do tumor. O PET scan usa uma pequena quantidade de glicose radioativa, ou açúcar, injetada em uma veia. Este material se acumula no tecido canceroso e é detectado com uma câmera especial.

Após o tratamento, essa varredura pode ajudar o médico a determinar se um tumor ou o estômago ainda contém câncer ou se apenas o tecido da cicatriz permanece.