Doenças súbitas e aparentemente catastróficas à noite estão fadadas a causar sofrimento psicológico e medo da morte iminente. Em casos típicos de dispneia paroxística noturna devido à insuficiência ventricular esquerda, o paciente é subitamente acordado com falta de ar, dominado pela ansiedade; ele rapidamente se senta e põe os pés ao lado da cama. Ele pode não ter apresentado sintomas de insuficiência cardíaca anteriormente ou manifestações óbvias de insuficiência cardíaca. Este episódio alarmante é de origem multifatorial. Quando os pacientes com insuficiência ventricular esquerda mudam da posição ereta para a posição reclinada, podem ocorrer sequelas adversas: 1) aumento do volume plasmático devido à reabsorção do fluido do edema dos tecidos para o sistema circulatório; 2) deslocamento do fluido do edema das partes dependentes do corpo e da região esplâncnica para o pulmão, com consequente aumento do volume de sangue pulmonar, pressão capilar pulmonar, retardo do fluxo sanguíneo pulmonar, distensão dos capilares pulmonares, transudação do soro sanguíneo para o pulmonar áreas intersticiais e alvéolos; 3) a congestão pulmonar é aumentada pela drenagem linfática inadequada; 4) devido a alterações congestivas, a complacência pulmonar diminui, o volume pulmonar total, a capacidade vital, a taxa de fluxo expiratório máximo, os volumes de reserva inspiratório e expiratório são reduzidos; 5) broncoespasmo e aumento da resistência ao fluxo de ar são comuns na congestão pulmonar; 6) a acidose decorrente da hipóxia pode causar hiperpotassemia, que provavelmente intensifica o broncoespasmo; 7) também, o último pode ser precipitado pela diminuição da produção de colinesterase devido à hepatite hipóxica; 8) foi demonstrado experimentalmente por Braunwald et al (Annual Meet ACP, Philadelphia, 1962) que a hipóxia implicava em venoconstrição periférica, aumento do retorno do sangue venoso ao coração e aumento da permeabilidade capilar; 9) edema edematoso da membrana mucosa brônquica, dos septos alveolares e, possivelmente, alterações no surfactante alveolar podem ter um papel na causa da dispneia; 10) pode ser uma suposição razoável que a congestão sustentada e / ou aumentada do centro respiratório medular na posição deitada agrava o desconforto respiratório. A razão para o início súbito da dispneia paroxística noturna em pacientes com insuficiência ventricular esquerda é desconhecida. Obviamente, um trabalho mais investigativo é altamente desejável para esclarecer este problema. Wood (Arch Int Med 104: 966, 1959) apontou que, em pacientes com insuficiência cardíaca congestiva, a dispneia (trepopneia) pode ser provocada por decúbito lateral desfavorável em que o coração afunda e interfere com o retorno do sangue do pulmão para o coração.