Aos 87 anos, Dolores Huerta é um ícone vivo dos direitos civis. Ela passou a maior parte de sua vida como ativista política, lutando por melhores condições de trabalho para os trabalhadores rurais e pelos direitos dos oprimidos, uma forte crente no poder da organização política para efetuar mudanças.

E, no entanto, ela O papel no movimento dos trabalhadores rurais há muito foi ofuscado pelo de Cesar Chávez, seu colaborador de longa data e co-fundador do que se tornou o sindicato United Farm Workers of America. Isso é verdade mesmo quando se trata de crédito por cunhar o famoso slogan do movimento, Sí se puede – espanhol para “Sim, nós podemos” – que inspirou o grito de guerra do próprio presidente Obama e muitas vezes erroneamente atribuído a Chávez . (Obama reconheceu Huerta como a fonte dessa frase quando lhe concedeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 2012. Ela fala sobre suas origens abaixo.)

Dolores, um novo documentário do diretor Peter Bratt, pretende finalmente esclareceu tudo. O filme narra a evolução de Huerta de uma adolescente indignada com as injustiças raciais e econômicas que ela viu no Vale Central agrícola da Califórnia a um arquiteto importante do boicote nacional de uvas que levou aos primeiros contratos sindicais de trabalhadores rurais . No auge, cerca de 17 milhões de pessoas pararam de comprar uvas.

Huerta tinha 25 anos quando se tornou diretora política da Community Service Organization, dirigida pelo influente organizador comunitário Fred Ross. Foi lá que ela conheceu Chávez, e em Em 1962, os dois se uniram para formar o que se tornou a UFA, organizando trabalhadores rurais que labutavam por salários tão baixos quanto 70 centavos por hora, em condições brutais.

“Eles não tinham banheiros nos campos, eles não tinham “t ter água potável fria. Eles não tinham “períodos de descanso”, disse Huerta à NPR.

Em 1965, os trabalhadores da uva entraram em greve e Huerta foi um dos principais organizadores. Ela enfrentou violência nas linhas de piquete – e sexismo de ambos os produtores que ela estava olhando e seus aliados políticos, e de dentro de sua própria organização. A certa altura, um legislador é visto se referindo a Huerta como “ajudante” de Chávez. Em uma época em que o movimento feminista estava se enraizando, Huerta era uma figura pouco convencional: a mãe divorciada duas vezes de 11 filhos. “Quem sustenta essas crianças.” quando ela “sai para essas aventuras?” um de seus oponentes é mostrado perguntando em uma filmagem histórica.

Agora crescidos, seus filhos fornecem alguns dos relatos mais comoventes do filme. Eles falam com grande admiração pela mãe, mas também são francos sobre o preço que sua incansável dedicação à causa exigiu da família. Como disse uma filha: “O movimento se tornou seu filho mais importante.”

À medida que se aproxima de nove décadas de vida, Huerta permanece franca e infatigável. Por meio da Dolores Huerta Foundation, ela continua a trabalhar com comunidades agrícolas, organizando pessoas para concorrer a cargos públicos e defendendo questões de saúde, educação e desenvolvimento econômico.

Huerta recentemente passou pela sede da NPR em Washington, DC, onde ela nos falou sobre o novo filme, o trabalho de sua vida e seu ativismo contínuo. Trechos de nossa conversa são transcritos abaixo, editados para concisão e clareza.

Depois que os trabalhadores da uva entraram em greve, você dirigiu o boicote nacional de uvas. Que tipo de condições do dia-a-dia os trabalhadores rurais enfrentavam naquela época?

Bem, as condições eram terríveis. Os trabalhadores rurais ganhavam apenas cerca de 70 centavos a hora naquela época – 90 centavos era o salário mais alto que ganhavam. Eles não tinham banheiro no campo, não tinham água potável fria.Eles não tinham períodos de descanso. As pessoas trabalhavam de sol a sol. Era realmente horrível. E as famílias eram tão pobres. Acho que essa é uma das coisas que realmente me enfureceu. Quando eu vi pessoas em suas casas – elas tinham chão de terra. E os móveis eram caixotes de laranja e caixas de papelão. As pessoas eram incrivelmente pobres e trabalhavam muito. E as crianças estavam muito malvestidas e mal alimentadas. Eu disse: “Isso é errado”, porque você viu como eles estavam trabalhando e, mesmo assim, não estavam recebendo nada.

Uma coisa que me impressionou enquanto assistia ao documentário foi a violência dirigida contra os trabalhadores rurais durante o Strike. Você foi submetido a essa violência?

Oh, muitas vezes. Tivemos violência dirigida contra nós pelos próprios produtores, tentando nos atropelar por carros, apontando fuzis para nós, borrifando enxofre nas pessoas que estavam nos piquetes. E então tivemos a violência do sindicato dos Teamsters com os capangas que eles contrataram na época – e a propósito, devo dizer que o sindicato dos Teamsters está bem hoje. Eles vieram até nós com dois por quatro. Tivemos muita violência, definitivamente. E então fui espancado pela polícia de São Francisco, o que também é mostrado no filme.

No documentário, ouvimos muitos testemunhos comoventes de seus filhos. E eles obviamente têm muito respeito e admiração por você. Mas também falam sobre o tributo que o trabalho teve sobre a família durante o crescimento. Foi algo que pesou em você – o fato de você ter sido um pioneiro, mas o tempo que você passou no ativismo significava um tempo longe de seus filhos?

Acho que é algo com que todas as mães têm de lidar, especialmente as mães solteiras. Trabalhamos e temos que deixar as crianças para trás. E acho que essa é uma das razões pelas quais nós, não apenas como mulheres, mas como famílias, temos que defender a educação da primeira infância para todos os nossos filhos. Para garantir que sejam cuidadas, mas também educadas no processo. Porque precisamos de mulheres na vida cívica. Precisamos de mulheres para concorrer a cargos, para estar em cargos políticos. Precisamos de uma feminista para estar à mesa quando as decisões estão sendo tomadas para que as decisões corretas sejam feitas. Mas você sabe, na verdade, no sindicato dos trabalhadores rurais – e o filme não mostra isso – sempre tivemos uma creche para crianças. Porque quando fizemos essa greve, e especialmente quando todas as pessoas foram em marcha para Sacramento, as mulheres tiveram que assumir os piquetes.

Porque os homens estavam marchando para Sacramento?

Sim, as mulheres tiveram que assumir a greve. As mulheres tiveram que comandar todas as linhas de piquete. Eles tiveram que fazer todo o trabalho que estávamos fazendo na greve.

Você acha que as mulheres que trabalham no campo enfrentaram desafios especiais quando você estava se organizando?

Claro, especialmente na questão dos pesticidas. Porque você sabe, os pesticidas nos campos realmente afetam as mulheres ainda mais do que os homens. Eles afetam as crianças e afetam as mulheres mais do que os homens. Mas tivemos tantas mulheres com câncer, tantas crianças nasceram com deformidades. E também homens que morreram porque estavam pulverizando pesticidas no campo e morreram de câncer de pulmão. Este é um problema muito, muito grande até hoje para os trabalhadores rurais. Porque, embora tenhamos conseguido proibir muitos dos pesticidas, eles continuam inventando outros. E, na verdade, há apenas alguns meses, um grupo de trabalhadores rurais que trabalhava em um campo perto de Bakersfield foi envenenado. E um dos pesticidas que os afetou foi recentemente retirado da lista restrita pelo presidente Trump.

Uma das coisas que ficou comigo no documentário é que você diz que por muito tempo não achou que era certo receber os créditos pelo seu trabalho.

Você sabe o que? Eu pensei muito sobre isso. Quando tivemos nossa primeira convenção constitucional para a Associação Nacional de Trabalhadores Rurais e estávamos em eleições e Cesar estava comandando a reunião, ele desceu do estrado e veio até mim. Ele disse: “Quem vai indicá-la para vice-presidente?” E eu disse: “Oh, não preciso estar no conselho. Só quero servir a todas as mulheres lá fora”. Quantos de nós pensamos assim?

E ele disse: “Você é maluco”. Então eu fiz – peguei alguém para me nomear. Mas se Cesar não tivesse me falado, eu não o faria “Não pensei sobre isso. E eu acho que” é um problema para nós, mulheres – não achamos que precisamos estar na estrutura de poder, que precisamos estar nos conselhos onde as decisões estão sendo tomadas. Às vezes pensamos bem, não estou realmente preparado para assumir essa posição ou esse papel. Mas eu digo: apenas faça como os caras fazem – finja que sabe. E então você aprende no trabalho.

O slogan “Sí se puede” – “Sim, nós podemos” – era você. Como você descobriu isso?

Estávamos no Arizona. Estávamos organizando pessoas da comunidade para virem nos apoiar.Eles haviam aprovado uma lei no Arizona que se você dissesse “boicote”, poderia ir para a prisão por seis meses. E se você disser “greve”, você pode ir para a prisão. Então, estávamos tentando nos organizar contra essa lei. E eu estava falando com um grupo de profissionais no Arizona, para ver se eles poderiam nos apoiar. E eles disseram: “Oh, aqui no Arizona você não pode fazer nada disso. No Arizona, no se puede – não, você não pode “t.” E eu disse: “Não, no Arizona sí se puede!” E quando voltei para o nosso encontro que tínhamos todas as noites lá … Eu dei aquele relato para todo mundo e quando eu disse: “Sí se puede”, todos começaram a gritar: “Sí se puede! Sí se puede!” E então esse se tornou o slogan de nossa campanha no Arizona e agora é o slogan do movimento pelos direitos dos imigrantes, você sabe, em pôsteres. Nós podemos fazer isso. Eu posso fazer isso. Sim se puede.

Isso deve fazer você sorrir toda vez que você ouvir isso.

Oh, é verdade. Sempre me sinto muito feliz.