Cerca de 100 milhões de americanos sofrem de dores de cabeça, com aproximadamente 35 milhões tendo enxaquecas. E embora a maior parte da dor de cabeça venha de fontes diárias como estresse, alergias e síndrome pré-menstrual, alguns raros (menos de 1 por cento) podem ser fatais. Então, como você pode saber qual é qual?

“Quando a dor de cabeça é” a pior dor de cabeça da sua vida “ou quando é acompanhada por febre, rigidez de nuca, fraqueza ou dormência em um lado do corpo, dificuldade para falar, perda de consciência, confusão, perda de visão ou qualquer outro sintoma neurológico, é sério ”, explica Alexander Mauskop, MD, fundador e diretor do New York Headache Center e professor associado de neurologia na State University of New York Downstate Medical Center no Brooklyn. Em caso de dúvida, previna-se e não arrependa-se e ligue para o 911 ou vá diretamente para o pronto-socorro.

Gatilhos de dor de cabeça comuns

Na maioria dos casos, dores de cabeça são causadas por causas menos sérias. Aqui estão algumas das mais comuns:

Estresse. “Também chamadas de dores de cabeça do tipo tensional, muitas vezes se apresentam com uma sensação de banda ao redor da testa que piora com o passar do dia”, diz Jay Bhatt, MD, neurologista da Indiana University Health Neuroscience e assistente tant professor de neurologia clínica na Indiana University School of Medicine. Embora o desconforto causado pelas dores de cabeça de estresse seja muito real, geralmente não são graves, diz o Dr. Bhatt, “e podem ser tratadas com uma variedade de modificações no estilo de vida ou medicamentos”. Exercícios aeróbicos, biofeedback, treinamento de relaxamento e meditação são maneiras possíveis de reduzir o estresse e limitar a dor de cabeça causada por esse tipo de dor de cabeça.

Alergias. Sintomas de alergia, mais conhecidos como dores de cabeça dos seios da face, incluem pressão na testa ou atrás dos olhos, junto com queixas típicas de alergia, como espirros, congestão nasal e coceira. Os remédios para dores de cabeça de alergia incluem uma variedade de medicamentos, junto com o tratamento da alergia subjacente, evitando os gatilhos como como fungos, alérgenos ambientais e alimentos indutores de alergia.

Menopausa. “A menopausa geralmente traz alívio para mulheres com enxaqueca – as enxaquecas param após a menopausa”, diz o Dr. Mauskop. “No entanto, o período de transição pode piorar temporariamente as enxaquecas e, em algumas mulheres, as enxaquecas começam após a menopausa.” A reposição de estrogênio às vezes pode ajudar, mas se uma mulher apresentar uma aura ou distúrbio visual antes da enxaqueca, ela não deva tomar estrogênio, porque aumenta o risco de acidente vascular cerebral.

Síndrome pré-menstrual. Embora essas enxaquecas coincidam com o início da menstruação não é grave, pode ser muito doloroso. Freqüentemente, é causado por uma deficiência de magnésio e pode melhorar com a suplementação oral de magnésio. Se isso não funcionar, os medicamentos tradicionais para enxaqueca podem ajudar a aliviar esse tipo de dor de cabeça.

Fumar. A nicotina altera os vasos sanguíneos do cérebro, e a fumaça do cigarro pode irritar os nervos do nariz e da garganta. Ambos podem causar enxaquecas ou dores de cabeça. Algumas pessoas reclamam de dores de cabeça enquanto eles estão tentando largar o vício, mas “a goma de nicotina geralmente ajuda”, diz Ricardo Jorge Komotar, MD, professor assistente de neurocirurgia clínica na Escola de Medicina Miller da Universidade de Miami e diretor de cirurgia neuro-oncologia clínica do Hospital da Universidade de Miami. Os benefícios de parar de fumar para a saúde ainda superam esse possível desconforto.

Muitos analgésicos. O uso excessivo de medicamentos para dores de cabeça crônicas pode, na verdade, levar a mais dores de cabeça. Isso pode ocorrer com analgésicos tão simples como paracetamol (Tylenol), embora seja mais comum com drogas narcóticas mais fortes. Não é sério por si só, mas pode ser difícil de tratar por causa da terapia recomendada – desmame da medicação para dor até não é usado mais do que três dias por semana – pode ser difícil para pessoas com dor de cabeça.

Cafeína. “O uso de cafeína é um gatilho comum para dores de cabeça e de abstinência”, observa o Dr. Bhatt. “Essas dores de cabeça geralmente são intensas e contínuas que não melhoram com analgésicos pesados, mas respondem dramaticamente à reinstituição do uso de cafeína.” Os médicos geralmente recomendam o abandono gradual da cafeína ao longo de um mês para ver se a dor de cabeça diminui.

Reconhecendo dores de cabeça perigosas

As causas de dor de cabeça mais sérias incluem o seguinte:

Acidente vascular encefálico. Pode não ser possível distinguir a dor de uma dor de cabeça de derrame de um tipo diferente de dor de cabeça, mas geralmente outros sintomas junto com a dor de cabeça são uma indicação, como fala ou visão prejudicada, confusão, fraqueza ou dormência de um lado. Um derrame requer uma ambulância e tratamento imediato para a melhor chance de recuperação.

Pressão alta.A dor de cabeça causada pela pressão alta pode ser séria porque essa dor de cabeça só acontece quando a pressão arterial está gravemente elevada – a pressão arterial levemente alta não causa dor de cabeça. A hipertensão não tratada pode levar a uma variedade de doenças, incluindo derrames, ataques cardíacos e insuficiência renal.

Tumor cerebral. A dor de um tumor cerebral pode ser difícil de distinguir de uma dor de cabeça normal, embora às vezes a dor de cabeça de um tumor cerebral seja pior de manhã cedo ou quando deitado. Um tumor cerebral também pode ser acompanhado por convulsões, vômitos fortes, fraqueza, visão dupla e confusão. Se houver suspeita de tumor cerebral, uma avaliação completa por um médico é crucial.

Cefaléia em salvas. Embora tecnicamente não sejam fatais, essas dores de cabeça causam uma dor tão forte que algumas pessoas pensam em suicídio. As cefaleias em salvas geralmente duram apenas 1 a 2 horas, muitas vezes despertando a pessoa do sono, com dor localizada em apenas um olho. Nariz escorrendo e lacrimejamento do lado da dor também são comuns. As dores de cabeça em cluster recebem esse nome porque vêm em grupos – diariamente por um mês ou mais, por exemplo, e nenhum por um ano. O tratamento pode ser oxigênio de alto fluxo através de uma máscara ou medicamento para prevenir as dores de cabeça.

As dores de cabeça vêm em uma ampla variedade, algumas sérias e outras não. Em caso de dúvida, siga seu instinto e não hesite em procurar assistência médica.