Em menos de um mês no comando, o novo presidente da NHRA, Peter Clifford, fez uma série de mudanças para melhorar a pegada do órgão sancionador no mundo do automobilismo.

Ele contratou o veterano jornalista esportivo Terry Blount como vice-presidente de comunicações, cortou os laços um ano antes do acordo da NHRA com a ESPN e, em seguida, assinou um contrato promissor de longo prazo negociar com a Fox Sports e a Fox Sports 1 para televisionar suas corridas no início da próxima temporada.

Até agora, quase tudo que Clifford fez desde que sucedeu o aposentado Tom Compton valeu a pena, e tenho a sensação de que há um muito mais bom ainda por vir.

Isso não é um golpe contra Compton, de forma alguma. Ele fez o seu melhor em condições muitas vezes desafiadoras, especialmente no lado da TV, com frequentes inconsistências e horários de exibição muitas vezes inconvenientes.

E posso garantir que a gênese de muitas das recentes mudanças promissoras sob a administração de Clifford realmente começou sob a supervisão de Compton.

Este é um grande momento e oportunidade para Clifford levar a NHRA para o próximo nível – ou, pelo menos, devolvê-la a alguns de seus maiores dias de glória dos anos 1980 e Década de 1990.

Um dos maiores desafios que Clifford e a NHRA enfrentam é um clamor crescente entre fãs e competidores para retornar ao antigo comprimento oficial de 1.320 pés – um verdadeiro quarto de milha, o comprimento em que o esporte foi construído em cima.

Em outras palavras, ir de 1.320 pés para 1.000 pés seria como a NFL reduzir seu campo de jogo de 100 jardas em 25 jardas.

Admitidamente, falemos de qualquer esforço para trazer de volta 1.320 pés é um assunto muito emocional.

NHRA reduziu o comprimento das pistas de corrida para 1.000 pés (removendo aproximadamente um quarto do que era anteriormente) quando o popular piloto da Funny Car Scott Kalitta foi morto em 21 de junho de 2008 em uma corrida em Englishtown, NJ

De acordo com o investigação oficial da tragédia, a morte de Kalitta resultou de uma tempestade perfeita e trágica: seu carro pegou fogo cruzando a linha de chegada a 300 mph, o fogo danificou seus paraquedas, o motor não desligou e continuou a acelerar além da linha de chegada, ele não conseguiu parar na curta área de fuga de 2.300 pés da pista, correu por uma área de areia que deveria parar veículos descontrolados, saltou uma parede de concreto e, em seguida, bateu de frente a aproximadamente 200 km / h em um guindaste (que transportava um cinegrafista de TV que estava gravando passa pela pista).

Kalitta foi declarado morto em um hospital próximo.

Menos mais de duas semanas após o naufrágio devastador e trágico de Kalitta, a NHRA encurtou a extensão da pista para Top Fuel e O Funny Car vai até 1.000 pés – uma distância que permanece em vigor até hoje.

Felizmente, não vimos nenhuma morte nas fileiras nitro desde Kalitta.

Mas aí está o problema.

Os fãs – particularmente os fãs de longa data da NHRA – têm pedido cada vez mais que o comprimento de 1.320 pés seja restaurado. Para muitos deles, qualquer coisa abaixo de 1.320 pés não é uma corrida “verdadeira”.

A NHRA, por outro lado, acredita que o fato de que não houve outras mortes desde a de Kalitta é evidência suficiente de que a pista a redução do comprimento funciona – e continua a funcionar até hoje.

Concedido, embora a memória de Kalitta e seu trágico acidente sejam tópicos emocionais em ambos os lados do debate sobre o alongamento da via, várias melhorias de segurança foram implementadas desde sua morte, isso reduziu significativamente a chance de uma possível tragédia repetida.

Na maioria das vezes, há poucas pistas com áreas de escoamento curtas. Uma das mais notáveis é o Old Bridge Township Raceway Park, onde Kalitta perdeu a vida. Devido às dimensões da pista e a uma grande rodovia que confina com a parte traseira da pista, é impossível estender ou reconfigurar a área de escoamento atual e de longa data.

Sem parecer irreverente, Velho A área de escoamento da ponte funcionou bem por tantos anos antes do acaso e gordura de Kalitta eful naufrágio.

Kalitta foi o terceiro grande piloto que a NHRA perdeu nos últimos quatro anos, incluindo o promissor piloto da Top Fuel Darrell Russell em 2004 e outro jovem e promissor piloto, Eric Medlen, em 2007.

Eu admito, estou em dúvida se devo voltar a 1.320 pés. A última coisa que quero fazer é comprometer a segurança e correr o risco de outra tragédia parecida com a de Kalitta.

Ao mesmo tempo, a NHRA tem uma das equipes de segurança mais astutas do setor quando se trata de determinar o que é seguro e o que não é. Com todas as inovações de segurança que ocorreram desde a morte de Kalitta, estou cautelosamente otimista de que a NHRA pode retornar às corridas de 1.320 pés para as classes de nitro.

E se houver outros elementos de segurança que devem ser instilados, como limitação de potência ou velocidade (muito parecido com a corrida de placa restritiva da NASCAR em Daytona e Talladega), estou bem com isso também.

A NHRA tem sido um órgão de aprovação e pastor de um esporte que acredita em dar aos fãs o que eles querem e pedem. Se os fãs quiserem ver as corridas voltarem a 1.320 pés, principalmente se isso revigorar o esporte e motivar ex-fãs a voltar às arquibancadas e voltar para a frente de seus aparelhos de TV, a NHRA precisa dar a esses fãs o que eles procuram. p>

Mesmo que isso signifique retirar faixas do cronograma, se eles não tiverem ou não puderem melhorar áreas de escoamento significativas para manter todos seguros. Se uma ou algumas pistas não se adaptarem, é justo manter outras pistas que podem oferecer reféns de corrida de 1.320 pés com segurança?

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