Em todo filme sobre comida, há uma cena em que o personagem principal – geralmente um aspirante chef – acaba batendo os olhos enquanto corta cebolas. Qualquer pessoa com um pingo de experiência culinária pode se identificar. Primeiro a picada, depois as lágrimas – todas as vezes.

Exceto talvez algumas raras, cortar cebolas sempre leva a algum tipo de choro – olhos lacrimejantes, na melhor das hipóteses, lágrimas escorrendo pelo rosto como você acabou de assistir a um filme de Nicholas Sparks, na pior das hipóteses. Mas qual é a ciência por trás disso? Estamos simplesmente condenados a uma vida de encontros dolorosos com cebola ou existe uma maneira de evitar esse cenário tão comum?

Acontece que existem algumas etapas que você pode seguir para reduzir as lágrimas. SELF falou com James Chelnis, MD, professor assistente de oftalmologia na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, sobre por que a sensação acontece em primeiro lugar e o que você pode fazer para garantir que pare.

Quando você pica cebolas, elas liberam um composto químico que irrita os olhos e ativa as glândulas lacrimais.

As cebolas obtêm seu sabor picante e característico do enxofre – o mesmo produto químico por trás do cheiro fedorento de ovos podres. Mas não é apenas o enxofre que está fazendo você chorar. A cebola também contém uma enzima chamada sintase. Quando você corta uma cebola, a sintase reage com o enxofre para criar um composto químico chamado óxido S sin-propanethial. Este composto é volátil e cria um gás que flutua até seus olhos e ativa sua glândula lacrimal – a glândula que produz lágrimas. E é aí que a água começa a fluir.

Por mais científico e assustador que pareça, o Dr. Chelnis diz que não há perigo real por trás do complexo. “É apenas irritante”, explica ele. Você poderia estar em uma sala cheia de pessoas cortando cebolas e a pior coisa que vai acontecer com você é que você rasga muito. Por mais doloroso que seja cortar cebolas, você nunca vai ficar cego preparando o jantar.

Nem todo mundo vai reagir ao produto químico com o mesmo nível de intensidade.

Você já se perguntou por que seu amigo consegue sair de uma pilha de cebolas praticamente ileso enquanto você está reduzido a uma poça de lágrimas? Não, você não está apenas sendo extremamente dramático. Dr. Chelnis explica que algumas pessoas têm glândulas lacrimais naturalmente mais sensíveis do que outras. Infelizmente, não há como saber com antecedência se você é extremamente sensível ou não e não há muito que você possa fazer para mudar isso. Mas existem alguns truques você pode usar para aliviar a dor.

Experimente um destes três truques fáceis para evitar o choro.

Quando uma cebola está fria, ela não libera aquele composto químico como facilmente como seria se estivesse quente, diz o Dr. Chelnis. Da próxima vez que você precisar cortar uma cebola, leve à geladeira por 10 a 15 minutos antes. Melhor ainda, comece a armazenar suas cebolas na geladeira – assim, você não precisa nem levar em consideração o tempo de resfriamento antes de começar a cozinhar.

Dr. Chelnis também recomenda enfrentar um leque em direção à sua estação de corte. Isso vai soprar o gás para longe antes que ele tenha a chance de irritar seus olhos.

Se você é realmente muito sensível a cebolas e nenhum desses truques está, bem, funcionando, tente usar óculos de proteção. Você pode parecer um pouco intenso, mas pelo menos não chorará.

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