Por que as pessoas acreditam que os elefantes têm medo de ratos? Alguns dizem que é porque a imagem é comum em desenhos animados e outras mídias. Muitas vezes, o que os espectadores veem é um elefante grande e poderoso encolhido no canto enquanto um rato passa correndo. É uma imagem engraçada, um animal pesando milhares de libras com medo de um ratinho minúsculo – mas é provável? Alguns especialistas em elefantes avaliaram esse mito e parece que os elefantes podem realmente ter medo de ratos.

De onde veio o mito sobre os elefantes terem medo de ratos?

Fontes rastrearam esse mito desde cerca de 77 DC e do folclore grego antigo. De acordo com a fábula local, uma vez um rato subiu na tromba de um elefante e “o deixou louco”. À primeira vista, poderia parecer que talvez um elefante teria medo de um rato porque poderia caber em sua tromba. Mas só porque caberia, não significa que realmente aconteceria. É a ideia de um camundongo escalando dentro a tromba é suficiente para deixar um elefante com medo de um rato?

Algumas pessoas pensaram que sim. Mais tarde (nos anos 1600), um médico irlandês concluiu que os elefantes temiam que os ratos escalassem a tromba e sufocassem essencialmente É claro que sua hipótese não estava correta e não apenas por causa do antropomorfismo. Ele acreditava que a razão de os elefantes estarem “preocupados” era porque eles não tinham uma pequena aba essencial que os humanos têm que permitia ao rato alcançar a traqueia do elefante depois de escalar seu tronco. Mesmo que já tenha sido provado que não é o caso, o mito de que os elefantes têm medo de ratos ainda é amplamente aceito e usado para fazer rir.

Os elefantes têm realmente medo de ratos?

Sim, os elefantes têm medo de ratos, mas certamente não é porque eles podem subir em seus troncos. Se um rato fez isso, seu tronco é poderoso o suficiente para explodir os ratos para fora.

Na verdade, é porque eles são mamíferos. A maioria dos mamíferos tem cérebros programados para pular para trás ou serem assustados por criaturas que passam correndo. Os elefantes, independentemente de quão grandes sejam, também se assustam com coisas que passam por eles rapidamente, como os ratos. De acordo com especialistas em comportamento de elefantes, eles teriam medo de qualquer coisa se movendo em torno de seus pés, independentemente do tamanho.

Os elefantes não estão sozinhos em seu medo de ratos e outras criaturas semelhantes a roedores. A maioria dos animais dá um pulo para trás ou fica assustada quando se depara com algo que não esperava. Assim como um ser humano, um elefante pode se assustar se um rato passar por ele, mas o mesmo aconteceria com qualquer outro animal. Os animais geralmente se assustam com a presença de outro animal, a menos que os estejam rastreando ou já saibam que estão lá. Os humanos também fazem isso. Depois de ver a evidência de um rato, o humano fica menos propenso a se assustar ao vê-lo passar correndo.

Mas mesmo quando sabem que o rato não é uma ameaça, os humanos costumam se assustar com eles. O mesmo se aplica aos elefantes. Portanto, a verdade é que os elefantes têm medo de ratos da mesma forma que qualquer outro animal tem medo de ratos, até mesmo outros ratos.