A maioria dos canadenses não está acostumada a se preocupar com temperaturas perigosamente altas, mas as ondas de calor estão se tornando cada vez mais comuns. Em 2009, mais de 150 pessoas morreram na Colúmbia Britânica devido a uma onda de calor e, em 2010, mais de 280 pessoas morreram devido ao calor extremo em Quebec.

As mudanças climáticas significam que os riscos de calor vão piorar, devido ao aquecimento global não significa apenas temperaturas médias mais quentes: também significa extremos de calor mais intensos. Podemos esperar mais dias e noites muito quentes, e as ondas de calor provavelmente se tornarão mais frequentes, mais persistentes e mais perigosas.

Esses efeitos serão especialmente graves em nossas cidades e vilas, porque eles tendem a ser muito mais quentes do que a paisagem circundante. Isso é chamado de “efeito de ilha de calor urbana” e ameaça mais de 30 milhões de canadenses com riscos de calor muito aumentados, porque mais de 4 em cada 5 pessoas no Canadá vivem em ambientes urbanos.

Luna Khirfan é uma arquiteta e professora de planejamento urbano na Universidade de Waterloo; ela observa que os efeitos das ilhas de calor urbanas são “um fato que afeta todas as cidades” e devem ser levados em consideração na forma como planejamos, construímos e vivemos em ambientes urbanos.

Ilhas de calor urbano

O efeito de ilha de calor urbano acontece porque os prédios compactos e as superfícies pavimentadas que compõem nossas cidades amplificam e retêm o calor com muito mais eficácia do que os ecossistemas naturais e áreas rurais, que costumam ser sombreados por árvores e vegetação e resfriado pela evaporação da umidade. Além disso, as cidades também geram seu próprio calor, que é liberado de fontes como fornalhas, condicionadores de ar e veículos.

Em um dia ensolarado, as superfícies pavimentadas podem ser notavelmente 27-50 ° C mais quentes do que o ar . A diferença é especialmente perceptível à noite, quando o calor captado pelo pavimento e pelos edifícios durante o dia continua a aquecer a cidade após o pôr do sol. As grandes cidades podem ser até 12 ° C mais quentes do que seus ambientes à noite.

O clima futuro do Canadá é mais quente

Como mostra o Atlas do Clima, os modelos climáticos projetam que o clima urbano do Canadá os centros verão um aumento dramático no número anual de dias extremamente quentes devido ao aquecimento global contínuo. As projeções para 2051-2080 mostram que muitas cidades canadenses verão pelo menos quatro vezes mais + 30 ° C dias por ano em média do que no passado (assumindo que as emissões globais de gases de efeito estufa continuem a aumentar rapidamente).

Número de +30 ° C dias / ano

Esses números vêm do mapa do Atlas do Clima de Dias Muito Quentes.

De particular preocupação é o fato de que essas projeções de modelos climáticos não levam em consideração o efeito da ilha de calor urbana. Conseqüentemente, o número de dias e noites perigosamente quentes nas cidades do Canadá provavelmente será ainda maior do que nossos mapas indicam.

As cidades que já precisam lidar com ondas intermitentes de alto calor verão a situação piorar muito, e as comunidades que não tiveram que lidar com problemas graves de calor no passado, terão que descobrir como começar a lidar com esse perigo perigoso para a saúde pública. Mais uma vez, Andrea Reimer é direta ao considerar o desafio de Vancouver: “Calor extremo – não estamos acostumados. Nossos prédios não foram construídos para isso.”

O que podemos fazer?

Lidar com calor extremo pode ser desafiador. No Canadá, a resposta usual é contar com ar condicionado. Infelizmente, os picos no uso de condicionadores de ar durante as ondas de calor colocam uma grande carga no sistema elétrico e podem causar quedas de energia ou blecautes que pioram a situação. E se a eletricidade que alimenta os condicionadores de ar é gerada por combustíveis fósseis com alto teor de carbono, usá-los para lidar com o calor piorará o aquecimento global que criou o calor em primeiro lugar.

Muitas estratégias que promovem a eficiência energética e o conforto em climas frios também são excelentes para lidar com altas temperaturas. Por exemplo, edifícios de alta eficiência que consomem pouca energia aumentam a capacidade do sistema elétrico de lidar com períodos de alta demanda de ar condicionado. Prédios bem isolados mantêm o calor do lado de fora no verão, assim como evitam o frio no inverno, aumentando o conforto e reduzindo a necessidade de ar-condicionado.

Luna Khirfan observa que os prédios em muitas partes do mundo são projetadas para lidar com o calor “usando os recursos naturais do ecossistema” e os planejadores urbanos e arquitetos poderiam ajudar a mitigar o calor urbano no Canadá prestando mais atenção aos elementos de design de resfriamento passivo, como colocação de janelas e verde telhados.

Para reduzir doenças e mortes causadas por eventos de alto calor, as cidades precisarão tomar medidas em grande escala que reduzam a vulnerabilidade de cidadãos de alto risco, especialmente idosos, famílias de baixa renda e sem-teto. A cidade de Toronto, por exemplo, fornece acesso a instalações com ar-condicionado durante ondas de calor. Maior acesso a piscinas, respingos de água e água potável também pode oferecer aos moradores da cidade o alívio necessário. Em Vancouver, Reimer observa que a cidade tem uma história o f abordar os riscos do clima frio, mas não os riscos do calor: “costumava não ter uma estratégia de calor extremo. Tínhamos uma estratégia de frio extremo para proteger as pessoas vulneráveis. Agora colocamos em prática uma estratégia de clima extremamente quente ”.

Alguns municípios também estão ficando criativos ao abordar os fatores que causam o efeito de ilha de calor urbana em primeiro lugar, pintando telhados e outras superfícies em cores brilhantes e reflexivas para refletir mais os raios do sol e criar e ampliar espaços verdes, como parques ou florestas urbanas, e usar sistemas naturais para o gerenciamento de águas pluviais.

Luna Khirfan argumenta que precisamos de uma variedade de criativos respostas que podem ser implementadas por meio de um planejamento urbano inteligente e proativo: “Precisamos de mais espaço verde. Precisamos de mais copas das árvores para aliviar o efeito da ilha de calor urbana. Portanto, é algo que é bem conhecido. Infraestrutura azul e recursos hídricos na cidade também ajudam com o problema do efeito de ilha de calor urbana. ”

Talvez o mais importante, podemos evitar a ameaça representada por temperaturas muito altas evitando o aquecimento global de piorar. Tomar medidas para conter a mudança climática global significa que teremos que lidar com menos problemas relacionados ao calor no futuro. Veja nossa seção Take Action para histórias e ideias sobre como os canadenses podem fazer mudanças significativas.

Leituras adicionais

• “Mortes em dias quentes, verão de 2009: O que aconteceu e como prevenir uma recorrência ”
• Science Media Centre of Canada.” Mudanças climáticas, calor extremo e saúde: protegendo os canadenses dos impactos do calor extremo na saúde ”
• Ilhas de calor urbano
• Província de Ontário. “Um Sistema Harmonizado de Alerta e Informação sobre Calor para Ontário (HWIS)”
• Health Canada. “Climate Change and Health.”
• Governo do Canadá. “Calor extremo: ondas de calor”
• Atlas canadense de saúde ambiental. “Ondas de calor”
• Instituto de redução de perdas catastróficas. As cidades se adaptam ao calor extremo: celebrando a liderança local