O eixo HPA, que tradicionalmente tem sido visto como o “sistema de estresse” do corpo, e que em última análise, controla os níveis de cortisol e outros hormônios relacionados ao estresse importantes, geralmente é subativo em pessoas que sofrem de SFC e esgotamento. Uma nova pesquisa está começando a mostrar que o eixo HPA deve ser considerado o regulador de energia do corpo, pois é responsável por regular muitos dos hormônios, a atividade do sistema nervoso e o gasto de energia no corpo humano, além de modular o sistema imunológico e o sistema digestivo. Na SFC e no burnout, o eixo HPA tende a ser hipoativo, o que provavelmente ocorre em muitos dos vários sintomas físicos e mentais associados a essas condições.

Resposta endócrina ao estresse

Qualquer estresse que dure mais tempo do que alguns minutos resulta em níveis aumentados de cortisol sendo liberado do córtex adrenal. A liberação de cortisol é controlada pelo núcleo paraventricular (PVN) do hipotálamo, onde o hormônio liberador de corticotropina (CRH) é liberado em resposta ao estresse. O CRH então atua na glândula pituitária, fazendo com que ela libere o hormônio adrenocorticotrófico (ACTH), que por sua vez faz com que o córtex adrenal libere cortisol.

O CRH e o ACTH são liberados em pulsos curtos, cada um dos quais causa uma (aproximadamente) 15 minutos de liberação sustentada de cortisol do córtex adrenal, que então tem meia-vida de 100 minutos no sangue. A liberação prolongada de ACTH faz com que o córtex adrenal aumente de tamanho (presumivelmente para lidar com uma maior necessidade de produção de cortisol), enquanto a deficiência de ACTH em longo prazo faz com que ele encolha.

O sistema combinado de CRH-ACTH -a liberação de cortisol é conhecida como eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (ou eixo HPA). Feedback positivo e negativo ocorre em vários locais do cérebro para garantir que a produção de cortisol permaneça dentro de certos limites, dependendo dos requisitos atuais e dos níveis de estresse.

O que há de melhor O resultado da ativação do eixo HPA é o aumento dos níveis de cortisol no sangue durante os períodos de estresse. O papel principal do cortisol é liberar glicose na corrente sanguínea para facilitar a resposta de “fuga ou luta”. Ele também suprime e modula o sistema imunológico, sistema digestivo e sistema reprodutivo.

Outro hormônio importante liberado pela hipófise junto com o ACTH, está a beta-endorfina, um hormônio semelhante à morfina. Tanto o ACTH quanto a beta-endorfina são semelhantes em estrutura e são liberados juntos em resposta à estimulação do CRH pelo hipotálamo. Acredita-se que as endorfinas sejam importantes na redução da dor durante os períodos de estresse.

Durante situações normais, sem estresse, um certo nível de cortisol é mantido na corrente sanguínea. Há um ritmo circadiano de liberação de ACTH e cortisol, com os níveis mais altos ocorrendo por volta das 8-10h no pela manhã e os níveis mais baixos por volta da meia-noite. Outros hormônios liberados pelo hipotálamo também seguem um ritmo circadiano, embora não necessariamente com pico ao mesmo tempo. Por exemplo, a liberação do hormônio do crescimento atinge o pico durante o sono, e eu a latonina é liberada à noite.

O estresse causa um aumento da produção geral de cortisol. Durante o estresse crônico, ocorrem mudanças nos neurônios no PVN e em outras áreas do cérebro, resultando no aumento da ativação sustentada do eixo HPA. O estresse de longo prazo, entretanto, pode resultar em feedback negativo para o eixo HPA, resultando em desgaste. Se o estresse crônico resulta em alta ou baixa produção de cortisol depende da natureza da ameaça, do tempo desde o início e da resposta da pessoa à situação.

O padrão circadiano de liberação de cortisol é controlado pelo núcleo supraquiasmático (SCN) do hipotálamo, também conhecido como relógio biológico. Os sinais nervosos do SCN fazem com que o núcleo paraventricular (PVN) do hipotálamo libere pulsos de CRH aproximadamente uma vez por hora, resultando na ativação do eixo HPA e liberação de cortisol. Existem também ligações diretas entre o SCN e a própria glândula adrenal (contornando o eixo HPA) através das fibras nervosas simpáticas, fazendo com que a glândula adrenal se torne mais sensível à estimulação do ACTH durante a manhã, aumentando ainda mais o padrão circadiano de liberação de cortisol em todo o dia.

Esgotamento

Para obter mais informações, consulte as seções de estresse e esgotamento.

O estresse de longo prazo pode levar ao esgotamento, ou exaustão, devido ao supressão do eixo HPA no e cérebro. Estresses considerados negativos e pouco compensadores têm maior probabilidade de resultar em esgotamento. A cessação do estresse de longo prazo também pode levar ao esgotamento.

Links externos e referências

Entrada da Wikipedia sobre o eixo HPA
Herman, JP, & Cullinan, WE (1997). “Neurocircuito do estresse: controle central do eixo hipotálamo-pituitária-adrenocortical.” Trends in neurciences, 20 (2), 78-84.
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