Visão geral

“Sweet Moon,” William Shakespeare escreveu em “Sonho de uma noite de verão”, “Eu te agradeço por teus raios de sol; eu te agradeço, Lua, por brilhar agora tão forte.” Séculos depois, as luas de Urano homenageiam o famoso dramaturgo.

Enquanto a maioria dos satélites em órbita de outros planetas recebem seus nomes de mitologias antigas, as luas de Urano são as únicas em homenagem a personagens de Shakespeare, junto com algumas das luas receberam nomes de personagens das obras de Alexandre Pope.

Oberon e Titânia são as maiores luas uranianas e foram descobertas pela primeira vez – por William Herschel em 1787. William Lassell, que tinha foi a primeira a ver uma lua orbitando Netuno, descobriu os próximos dois, Ariel e Umbriel. Quase um século se passou antes que Gerard Kuiper descobrisse Miranda em 1948. E foi isso até que um robô da NASA chegou à distante Urano.

A espaçonave Voyager 2 visitou o sistema uraniano em 1986 e triplicou o número de luas conhecidas. A Voyager 2 encontrou mais 10, apenas 26-154 km (16-96 milhas) de diâmetro: Julieta, Puck, Cordelia, Ophelia, Bianca, Desdemona, Portia, Rosalind, Cressida e Belinda.

Desde então, astrono mers usando o Telescópio Espacial Hubble e telescópios terrestres aprimorados aumentaram o total para 27 luas conhecidas. Identificar as luas pós-Voyager é um feito impressionante. Eles “são minúsculos – tão pouco quanto 12-16 km (8-10 milhas) de diâmetro e mais pretos que asfalto. E, claro, eles” estão a cerca de 2,9 bilhões de km (1,8 bilhões de milhas) de distância do Sol.

Todas as luas internas de Urano (aquelas observadas pela Voyager 2) parecem ser aproximadamente metade gelo de água e metade rocha. A composição das luas fora da órbita de Oberon permanece desconhecida, mas provavelmente são asteróides capturados.

Aspectos únicos

Aqui está uma amostra de alguns dos aspectos únicos das luas:

• Miranda, o mais interno e o menor dos cinco principais satélites, tem uma superfície diferente de qualquer outra lua que já foi vista. Tem cânions com falhas gigantes de até 12 vezes mais profundos que o Grand Canyon, camadas de terraços e superfícies que parecem muito antigas e outras que parecem muito mais jovens.
• Ariel tem a superfície mais brilhante e possivelmente a mais jovem entre todas as luas de Urano. Tem poucas crateras grandes e muitas pequenas, indicando que colisões de baixo impacto bastante recentes eliminaram o grande c avaliadores que teriam sido deixados por greves muito anteriores e maiores. Os vales que se cruzam com crateras marcam sua superfície.
• Umbriel é antiga e a mais escura das cinco grandes luas. Tem muitas crateras grandes e antigas e apresenta um anel brilhante misterioso de um lado.
• Oberon, a mais externa das cinco grandes luas, é velha, tem muitas crateras e mostra poucos sinais de atividade interna. Material escuro não identificado aparece no chão de muitas de suas crateras.
• Cordelia e Ophelia são luas pastoras que mantêm o anel “fino e externo” épsilon “de Urano bem definido.

Entre eles e Miranda está um enxame de oito pequenos satélites, diferente de qualquer outro sistema de luas planetárias. Esta região é tão povoada que os astrônomos ainda não entendem como as pequenas luas conseguiram evitar colidir umas com as outras. Eles podem ser os pastores dos 10 anéis estreitos do planeta, e os cientistas acham que deve haver ainda mais luas, dentro de qualquer outra conhecida, para confinar as bordas dos anéis internos.

“Bem brilhou, Lua, “escreveu Shakespeare,” verdadeiramente, a lua brilha com uma boa graça “.