Potencial de geração de eletricidade

Muitas tecnologias de energia das marés não estão disponíveis em escala industrial e, portanto, a energia das marés contribui com uma fração insignificante da energia global hoje. Existe, no entanto, um grande potencial para seu uso, pois grande parte da energia utilizável está contida nas correntes de água. A energia total contida nas marés em todo o mundo é de 3.000 gigawatts (GW; bilhões de watts), embora as estimativas de quanto dessa energia está disponível para geração de energia por barragens de marés estejam entre 120 e 400 GW, dependendo da localização e do potencial de conversão. Em comparação, uma nova usina geradora a carvão típica produz cerca de 550 megawatts (MW; milhões de watts). Embora o consumo total de eletricidade global tenha se aproximado de 21.000 terawatts-hora em 2016 (um terawatt = um trilhão de watts), os especialistas em energia especulam que sistemas de energia das marés totalmente construídos poderiam suprir grande parte dessa demanda no futuro. As estimativas de energia das marés – que usam as correntes oceânicas para impulsionar as lâminas subaquáticas de maneira semelhante à geração de energia eólica – em águas rasas são capazes de gerar cerca de 3.800 terawatts-hora por ano.

No início do século 21, algumas dessas tecnologias estavam disponíveis comercialmente. A maior estação de energia das marés do mundo é a Estação de Energia das Marés de Sihwa Lake, na Coreia do Sul, que gera 254 MW de eletricidade. Uma usina de barragem de maré em La Rance, na França, está operando desde 1960, com 240 MW de capacidade; sua produção típica é de 0,5 terawatt-hora por ano. Esforços maiores de geração de eletricidade estão no horizonte; por exemplo, a primeira fase do projeto MeyGen em Inner Sound da Escócia gerou 700 megawatts-hora de eletricidade em agosto de 2017.

As preocupações ambientais levantadas sobre as usinas de energia das marés estão amplamente focadas nos sistemas de barragem de marés, que podem perturbar os ecossistemas estuarinos durante sua construção e operação. Espera-se que cercas de marés e turbinas tenham um impacto mínimo nos ecossistemas oceânicos. No entanto, as cercas de maré têm o potencial de ferir ou matar peixes migratórios, mas essas estruturas podem ser projetadas para minimizar esses efeitos.

Noelle Eckley Selin