Erwin Schrödinger, (nascido em 12 de agosto de 1887, Viena, Áustria – morreu em 4 de janeiro de 1961, Viena), físico teórico austríaco que contribuiu para a teoria ondulatória da matéria e outros fundamentos da mecânica quântica. Ele dividiu o Prêmio Nobel de Física de 1933 com o físico britânico P.A.M. Dirac.

Schrödinger entrou na Universidade de Viena em 1906 e obteve seu doutorado em 1910, com o qual aceitou um posto de pesquisa no Segundo Instituto de Física da universidade. Ele cumpriu o serviço militar na Primeira Guerra Mundial e depois foi para a Universidade de Zurique em 1921, onde permaneceu pelos próximos seis anos. Lá, em um período de seis meses em 1926, aos 39 anos, uma idade notavelmente tardia para r trabalho original de físicos teóricos, ele produziu os artigos que deram as bases da mecânica quântica de ondas. Nesses artigos, ele descreveu sua equação diferencial parcial, que é a equação básica da mecânica quântica e tem a mesma relação com a mecânica do átomo que as equações de movimento de Newton têm para a astronomia planetária. Adotando uma proposta feita por Louis de Broglie em 1924 de que as partículas de matéria têm uma natureza dual e em algumas situações agem como ondas, Schrödinger introduziu uma teoria que descreve o comportamento de tal sistema por uma equação de onda que agora é conhecida como a equação de Schrödinger. As soluções para a equação de Schrödinger, ao contrário das soluções para as equações de Newton, são funções de onda que só podem ser relacionadas à provável ocorrência de eventos físicos. A sequência definida e prontamente visualizada de eventos das órbitas planetárias de Newton é, na mecânica quântica, substituída pela noção mais abstrata de probabilidade.

Este aspecto do quantum a teoria deixou Schrödinger e vários outros físicos profundamente infelizes, e ele dedicou grande parte de sua vida posterior a formular objeções filosóficas à interpretação geralmente aceita da teoria que tanto fez para criar. Sua objeção mais famosa foi o experimento mental de 1935 que mais tarde ficou conhecido como o gato de Schrödinger. Um gato é trancado em uma caixa de aço com uma pequena quantidade de uma substância radioativa de forma que após uma hora haja uma probabilidade igual de um átomo se decompor ou não. Se o átomo se decompõe, um dispositivo quebra um frasco de gás venenoso, matando o gato. No entanto, até que a caixa seja aberta e a função de onda do átomo entre em colapso, a função de onda do átomo está em uma superposição de dois estados: decadência e não decadência. Assim, o gato está em uma superposição de dois estados: vivo e morto. Schrödinger considerou esse resultado “bastante ridículo”, e quando e como o destino do gato é determinado tem sido um assunto de muito debate entre os físicos.

Em 1927, Schrödinger aceitou o convite para suceder Max Planck, o inventor da hipótese quântica, na Universidade de Berlim, e ingressou em um corpo docente extremamente distinto que incluía Albert Einstein. Permaneceu na universidade até 1933, época em que decidiu que não poderia mais viver em um país em que o a perseguição aos judeus havia se tornado uma política nacional.Ele então começou uma odisséia de sete anos que o levou para a Áustria, Grã-Bretanha, Bélgica, a Pontifícia Academia de Ciências de Roma e, finalmente em 1940, o Instituto de Estudos Avançados de Dublin, fundado sob a influência do Premier Eamon de Valera, que tinha sido um matemático antes de se voltar para a política. Schrödinger permaneceu na Irlanda pelos 15 anos seguintes, fazendo pesquisas tanto em física quanto em filosofia e história da ciência. Durante esse período, ele escreveu O que é vida? (1944), uma tentativa de mostrar como a física quântica pode ser usada para explicar a estabilidade da estrutura genética. Embora muito do que Schrödinger tinha a dizer neste livro tenha sido modificado e ampliado por desenvolvimentos posteriores em biologia molecular, seu livro continua sendo uma das introduções mais úteis e profundas ao assunto. Em 1956, Schrödinger se aposentou e voltou a Viena como professor emérito da universidade.

De todos os físicos de sua geração, Schrödinger se destaca por sua extraordinária versatilidade intelectual. Ele se sentia em casa na filosofia e na literatura de todas as línguas ocidentais, e seus populares escritos científicos em inglês, que aprendera quando criança, estão entre os melhores de seu tipo. Seu estudo da ciência e filosofia da Grécia Antiga, resumido em seu Nature and the Greeks (1954), deu-lhe uma admiração pela invenção grega da visão científica do mundo e um ceticismo em relação à relevância da ciência como uma ferramenta única com a qual para desvendar os mistérios finais da existência humana. A própria perspectiva metafísica de Schrödinger, conforme expressa em seu último livro, Meine Weltansicht (1961; My View of the World), era muito semelhante ao misticismo do Vedanta.

Por causa de seus dons excepcionais, Schrödinger foi capaz de curso de sua vida para fazer contribuições significativas para quase todos os ramos da ciência e da filosofia, uma realização quase única em uma época em que a tendência era aumentar a especialização técnica nessas disciplinas.