Dados os longos e escuros invernos da Escandinávia, não surpreendente que a chegada do verão seja um grande negócio nos países nórdicos. Na Suécia, o solstício de verão é um dos dias mais importantes do ano, rivalizando com o espírito festivo e as tradições do Natal.

Tradicionalmente, o solstício de verão era celebrado em 24 de junho, dia da festa de São João Batista , mas o feriado tem suas raízes em um festival de solstício pré-cristão. Em vez de tentar eliminar esses festivais pagãos, a Igreja Católica primitiva achou útil cooptá-los associando-os às celebrações cristãs. Ao estabelecer o dia 25 de dezembro convenientemente próximo ao solstício de inverno como a data em que Jesus nasceu, a Igreja foi capaz de absorver o festival pagão de inverno de Yule na celebração cristã do Natal. Fontes bíblicas sugerem que São João Batista nasceu seis meses antes de Jesus, o que significa que seu aniversário poderia ser igualmente convenientemente associado a festivais de verão pagãos.

Em 1952, o Parlamento sueco decidiu que o solstício de verão sempre deveria ser celebrado em um fim de semana. Isso entrou em vigor no ano seguinte e, como resultado, a observância do solstício de verão agora varia entre 20 e 26 de junho.

Em muitos países, o solstício de verão é celebrado com enormes fogueiras ao ar livre. Isso já fez parte do festival sueco também, mas atualmente a fogueira é mais associada na Suécia às celebrações da Noite de Walpurgis em 30 de abril. Acontece que o mastro é uma parte comparativamente nova da tradição sueca do solstício de verão. Ele veio da Alemanha para a Suécia no final da Idade Média, onde o mastro foi decorado com folhas e erguido em 1º de maio (daí o nome). Como a primavera chega mais tarde à Suécia, era difícil encontrar vegetação para decorar o mastro no dia 1º de maio, então a tradição mudou para o meio do verão. Algumas fontes também atribuem a perpetuação do termo majstång, ou mastro, à arcaica palavra sueca maja, que significa “decorar com folhas verdes”.

Embora a tradição de decorar o mastro com folhas parece ser uma adição germânica, as origens do mastro em si remontam aos primeiros festivais medievais na França, quando os reis carolíngios reuniam suas tropas em 1º de maio. Entre outras competições, os arqueiros competiam no tiro em um pássaro (real ou falso) colocado no topo de um mastro alto. Esses chamados concursos de caça ao papagaio se tornaram muito populares em toda a Europa. Refletindo essa história, alguns mastros ainda são decorados com um galo ou outro pássaro no topo.

A tradição de dançar em torno do mastro de verão é antiga, embora, é claro, as danças tenham mudado ao longo dos séculos. Hoje, os festivais suecos de verão organizados geralmente incluem exposições de danças folclóricas em trajes tradicionais, como w como danças e jogos para pessoas de todas as idades. Nenhuma celebração do solstício de verão está completa sem o Små grodorna, um jogo de dança em que pessoas de todas as idades pulam em volta do mastro enquanto cantam sobre sapinhos. A bobagem faz parte da diversão!

O solstício de verão era considerado uma época de magia, e qualquer coisa relacionada à natureza tinha um poder especial. Colher flores para formar grinaldas e coroas era uma forma de aproveitar a magia da natureza para garantir uma boa saúde ao longo do ano. Embora a maioria das pessoas atualmente provavelmente não saiba das origens mágicas da tradição, tecer coroas de flores ainda é uma parte importante de qualquer observância do solstício de verão.

A magia do solstício de verão também se estende ao reino do romance. Um verso sueco diz: “A noite de verão não é longa, mas faz muitos berços balançarem.” Para meninas solteiras, diz-se que se você escolher sete (ou às vezes nove) tipos de flores e colocá-los sob o travesseiro, você sonhe com seu futuro marido.

E se tudo isso te deixa com fome, sente-se para uma refeição de solstício de verão arenque e batatas novas, uma dose de schnapps e alguns morangos para a sobremesa.

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