Em 19 de junho de 1953, Julius e Ethel Rosenberg, que foram condenados por conspirar para passar os segredos atômicos dos Estados Unidos aos soviéticos, são executados em Sing Sing Prisão em Ossining, Nova York. Ambos se recusaram a admitir qualquer irregularidade e proclamaram sua inocência até o momento de suas mortes, junto à cadeira elétrica. Os Rosenberg foram os primeiros cidadãos norte-americanos a serem condenados e executados por espionagem em tempos de paz e seu caso permanece controverso até hoje.

Julius Rosenberg era um engenheiro do US Army Signal Corps que nasceu em Nova York em 12 de maio de 1918. Sua esposa, nascida Ethel Greenglass, também em Nova York, em 28 de setembro de 1915, trabalhava como secretária. O casal se conheceu como membros da Liga dos Jovens Comunistas, casou-se em 1939 e teve dois filhos.

Julius Rosenberg foi preso sob suspeita de espionagem em 17 de junho, 1950, e acusado de chefiar uma quadrilha de espiões que passava informações ultrassecretas sobre a bomba atômica para a União Soviética. Ethel foi presa dois meses depois. Os Rosenberg foram implicados por David Greenglass, irmão mais novo de Ethel e um ex-sargento e maquinista do exército em Los Alamos, o laboratório secreto de bombas atômicas no Novo México. Greenglass, que ele mesmo confessou ter fornecido segredos nucleares aos soviéticos por meio de um intermediário, testemunhou contra sua irmã e seu cunhado no tribunal. Posteriormente, ele cumpriu 10 anos de prisão.

Os Rosenberg vigorosamente protestaram sua inocência, mas após um breve julgamento que começou em 6 de março de 1951 e atraiu muita atenção da mídia, o casal foi condenado. Em 5 de abril de 1951, um juiz os condenou à morte e a dupla foi levada a Sing Sing para aguardar a execução.

Durante os dois anos seguintes, o casal tornou-se objeto de debate nacional e internacional. Algumas pessoas acreditaram que os Rosenberg foram vítimas de uma onda de sentimento anticomunista histérico nos Estados Unidos e protestaram que a sentença de morte proferida era um castigo cruel e incomum. Muitos americanos, entretanto, acreditavam que os Rosenbergs haviam sido tratados com justiça. Eles concordaram com o presidente Dwight D. Eisenhower quando ele emitiu uma declaração recusando-se a invocar a clemência executiva para o par. Ele declarou: “Só posso dizer que, ao aumentar incomensuravelmente as chances de uma guerra atômica, os Rosenberg podem ter condenado à morte dezenas de milhões de pessoas inocentes em todo o mundo. A execução de dois seres humanos é um assunto grave. Mas mesmo mais grave é a ideia de milhões de mortos cujas mortes podem ser atribuídas diretamente ao que esses espiões fizeram. ”

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