Charles Augustus Lindbergh Jr. nasceu em 22 de junho de 1930. Filho de Charles Lindbergh, a famosa aviadora e Anne Morrow Lindbergh, filha de um diplomata, Baby Charlie estava destinada à fama. Mas seus pais não podiam imaginar o quão famoso seu bebê se tornaria, nem poderiam imaginar a tragédia que colocaria ele e a si próprios nas primeiras páginas dos jornais da América.
Baby Charlie estava gripada durante o último fim de semana em fevereiro de 1932. Na terça-feira, 1º de março, Charles e Anne estavam passando uma noite tranquila em casa em Hopewell, New Jersey. Betty Gow, enfermeira de Charlie, esfregou medicamentos no peito do bebê para aliviar a congestão. por volta das 19h30, Betty e Anne colocaram Charlie Jr. para dormir. Betty e os Lindberghs continuaram com suas tarefas separadas naquela noite. Às 22h, Betty Gow fez uma descoberta horrível: o bebê Charlie havia sumido.
Charles Lindbergh mais tarde relatou suas reações iniciais: “… Subi para o berçário da criança, abri a porta e imediatamente notei uma janela levantada. Um envelope de aparência estranha estava no peitoril. Olhei para o berço. Estava vazio . Desci correndo, peguei meu rifle e saí noite adentro … “
O” strang e-looking envelope “que Charles Lindbergh encontrou no parapeito da janela continha uma nota de resgate mal escrita:

Caro senhor,
Tenha 50.000 $ redy 25.000 $ em notas de 20 $ 15.000 $ em notas de 10 $ e 10.000 $ em notas de 5 $. Após 2 a 4 dias informaremos que você deveria entregar o Mony.
Nós o avisamos para tornar qualquer informação pública ou para notificar a Polise de que a criança está sob cuidados intestinais.
A indicação para todas as cartas são solteiros e 3 retenções.

Por volta das 10h30 daquela noite, boletins de notícias de rádio anunciavam a história para a nação. Quase todos os jornais do país deram à história uma posição de destaque em suas edições de 2 de março. Logo, avistamentos do bebê Lindbergh estavam vindo de todos os quadrantes: Califórnia, Michigan, México. Nenhum se revelou genuíno.
O Coronel H. Norman Schwarzkopf, da Polícia Estadual de Nova Jersey, estava oficialmente encarregado da investigação, mas Schwarzkopf, pai do líder da Guerra do Golfo de 1991, General dos Estados Unidos H. Norman Schwarzkopf, cedeu voluntariamente a responsabilidade principal para a investigação de Charles Lindbergh. Mas conduzir uma investigação de sequestro não era tarefa para um amador. A inexperiência de Lindbergh permitiu grandes erros – pegadas perto da casa foram pisoteadas e peças de evidência manuseadas por várias pessoas reunidas no complexo. Outros erros se seguiriam.
O quartel-general do comando foi estabelecido em Hopewell de Lindbergh casa e Lindbergh informou que havia nomeado um intermediário para lidar com os sequestradores. Mas outros – agindo de forma independente – disputavam o trabalho de intermediário. Em 9 de março de 1932, John F. Condon, um professor e técnico aposentado de 72 anos do Bronx, ligou para os Lindberghs alegando que havia feito contato com os sequestradores. Condon havia escrito uma carta ao Bronx Home News oferecendo-se para agir como intermediário entre Lindbergh e o sequestrador. No dia seguinte à publicação de sua carta, alguém que se dizia ser o sequestrador entrou em contato com ele. Condon, operando sob o pseudônimo de “Jafsie”, foi autorizado por Lindbergh a tentar entrar em contato com o sequestrador. Uma série de reuniões no cemitério ocorreu. Condon passou a se referir ao sequestrador como “Cemitério John”. Em 2 de abril, o dinheiro do resgate foi entregue por Condon ao cemitério John enquanto Charles Lindbergh esperava em um carro próximo. O cemitério John deu a Condon uma nota que supostamente revelava o paradeiro do bebê. A nota levou Lindbergh e Condon em busca de um barco chamado Nelly, “entre a praia Horseneck e Gay Head perto da Ilha Elizabeth.” Nenhum barco e nenhum bebê foram encontrados. Lindbergh tinha sido traído.
Então, em 12 de maio de 1932, 72 dias após o sequestro, o corpo decomposto de um bebê foi encontrado na floresta perto da casa de Lindbergh. A criança estava morta, provavelmente devido a uma fratura crânio, desde a noite do sequestro. Dois dias depois, Charles Lindbergh identificou o corpo de seu filho examinando seus dentes. A investigação do sequestro agora era uma investigação de assassinato.
Os números de série do dinheiro usado para pagar o resgate foram cuidadosamente registrados, apesar da relutância inicial de Lindbergh. A primeira conta apareceu em Nova York apenas três dias depois do pagamento do resgate. Nos dois anos seguintes, mais e mais apareceriam. Lentamente, as autoridades avançaram.
Finalmente, em 19 de setembro de 1934, a polícia prendeu Bruno Richard Hauptmann, um carpinteiro nascido na Alemanha.Uma busca na casa de Hauptmann rendeu catorze mil dólares do resgate de Lindbergh. Ele alegou que o detinha para um amigo, Isidore Fisch, que já havia morrido. Apesar de seus apelos de inocência, Hauptmann foi indiciado em outubro de 1934 pelo assassinato de Charles Lindbergh Jr.
O “Julgamento do Século” começou na pequena cidade de Flemington, Nova Jersey, em 2 de janeiro de 1935. Sessenta mil pessoas – repórteres, romancistas, estrelas de cinema e matronas da sociedade – amontoaram-se em a pequena Flemington. A cidade tinha um hotel e um bar para acomodar alguns dos maiores nomes do jornalismo, entre eles Walter Winchell, Fanny Hurst e Damon Runyon. Hauptmann era defendido por Edward “Big Ed” Reilly, um advogado extravagante de renome ter visto seus melhores dias. Charles e Anne Morrow Lindbergh foram chamados como testemunhas. Charles testemunhou que reconheceu a voz de Hauptmann na noite em que ele e Condon entregaram o dinheiro do resgate no cemitério. Quando Hauptmann tomou posição, ele negou qualquer envolvimento com os crimes. Ele passou a dizer que havia sido espancado pela polícia e forçado a alterar a maneira como escrevia para que sua caligrafia coincidisse com a encontrada no bilhete de resgate. O depoimento terminou no início de fevereiro de 1935. Após 11 horas de deliberação, o júri considerou Hauptmann culpado de assassinato em primeiro grau. Ele foi sentenciado à morte. Às 20h44 em 3 de abril de 1936, Bruno Richard Hauptmann foi condenado à morte na cadeira elétrica. Até aquele momento, havia dúvidas sobre a culpa de Hauptmann. Os recursos foram apresentados até a Suprema Corte. Nenhum foi bem-sucedido. O próprio governador de Nova Jersey expressou dúvidas sobre o veredicto.
Após a morte de Hauptmann, alguns repórteres e investigadores independentes levantaram inúmeras questões sobre a forma como a investigação foi conduzida e sobre a imparcialidade do julgamento. Foram levantadas questões relacionadas com questões que vão desde a adulteração de testemunhas à colocação de provas. Duas vezes durante a década de 1980, Anna Hauptmann processou o estado de Nova Jersey pela execução injusta de seu marido. Ambas as vezes os processos foram arquivados.