Nossas vidas seguem o tempo dos romanos. Aniversários de casamento e feriados são regulamentados pelo Calendário Gregoriano do Papa Gregório XIII, que é uma modificação do calendário de Júlio César introduzido em 45 a.C. Os nomes dos nossos meses são, portanto, derivados dos deuses, líderes, festivais e números romanos. Se você já se perguntou por que nosso ano de 12 meses termina em setembro, outubro, novembro e dezembro – nomes que significam o sétimo, oitavo, nono e décimo mês – você pode culpar os romanos.

O calendário de Romulus

O ano romano originalmente tinha dez meses, um calendário que foi atribuído ao lendário primeiro rei, Romulus. Diz a tradição que Romulus batizou o primeiro mês, Martius, em homenagem a seu próprio pai, Marte, o deus da guerra. Este mês foi seguido por Aprilis, Maius e Iunius, nomes derivados de divindades ou aspectos da cultura romana. Daí em diante, entretanto, os meses foram chamados simplesmente de quinto mês (Quintilis), sexto mês (Sixtilis) e assim por diante, até o décimo mês, dezembro.

A instituição de dois meses adicionais, Ianuarius e Februarius, no início do ano foi atribuída a Numa, o segundo rei de Roma. Apesar do fato de que agora havia 12 meses no ano romano, os nomes numéricos dos meses posteriores não foram alterados.

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Deuses e rituais

Enquanto janeiro leva o nome de Janus, o deus romano dos começos e terminações, fevereiro vem da palavra februum (purificação) e februa, os ritos ou instrumentos usados para a purificação. Isso fazia parte dos preparativos para a chegada da primavera no hemisfério norte.

O februa incluía espelta e sal para limpar as casas, folhas usadas pelos sacerdotes e tiras de pele de cabra. Essas tiras foram bem aproveitadas no festival da Lupercalia, realizado todos os anos em 15 de fevereiro. Rapazes, nus, exceto por uma capa de pele de cabra, correram ao redor da fronteira sagrada de Roma chicoteando de brincadeira as mulheres com as tiras. Esta antiga corrida de nudismo foi projetada para purificar a cidade e promover a fertilidade.

As origens de alguns meses foram debatidas até pelos próprios romanos. Uma tradição dizia que Romulus batizou abril em homenagem à deusa Afrodite, que nasceu da espuma do mar (afros em grego antigo). Afrodite, conhecida como Vênus pelos romanos, era a mãe de Enéias, que fugiu de Tróia para a Itália e fundou a raça romana. A outra versão era que o mês derivava do verbo latino aperio, “abro”. Como escreveu o poeta Ovídio:

Pois dizem que abril foi chamado da estação aberta, porque a primavera então abre todas as coisas, e o frio intenso e gélido se afasta, e a terra desbloqueia seu solo fértil…

Havia semelhantes debates sobre as origens de maio e junho. Havia uma história de que Rômulo os batizou com o nome das duas divisões do corpo de cidadão masculino romano, os maiores (anciãos) e os iuniores (juniores). No entanto, também se acreditava que seus nomes vinham de A ninfa Maia, que foi assimilada com a terra, deu seu nome a maio, enquanto Juno, a deusa da guerra e das mulheres, foi homenageada no mês de junho.

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Pretensões imperiais

Os nomes numéricos dos meses na segunda metade do ano permaneceram inalterados até o final da República Romana. Em 44 a.C., Quintilis foi rebatizado como Iúlio, para comemorar o mês em que nasceu o ditador Júlio César.

Essa mudança sobreviveu ao assassinato de César (e à indignação do orador M. Tullius Cícero, que se queixou disso em suas cartas). Em 8 a.C., o filho adotivo e herdeiro de César, o imperador Augusto, teve Sextilis renomeado em sua homenagem. Este não era o mês de seu nascimento (que era setembro), mas o mês em que ele se tornou cônsul e subjugou o Egito.

Essa mudança deixou quatro meses – setembro, outubro, novembro e dezembro – para que os imperadores posteriores se apropriassem , embora nenhum de seus novos nomes sobreviva hoje. Domiciano renomeou setembro, mês em que se tornou imperador, para Germânico, em homenagem à sua vitória sobre a Alemanha, enquanto outubro, seu mês de aniversário, modestamente renomeou Domiciano, depois de si mesmo.

No entanto, a arrogância de Domiciano empalideceu em comparação com o megalomaníaco Commodus, que reformulou todos os meses com seus próprios títulos imperiais, incluindo Amazonius (janeiro) e Herculeus (outubro).

Se estes os títulos tivessem sobrevivido à morte de Commodus, não teríamos o problema de nosso ano terminar com meses com nomes numéricos errados. Mas estaríamos celebrando o Natal no dia 25 de Exsuperatorius (“Conquistador que tudo supera”).