Pioneer 11 flybyEdit

Saturno foi visitado pela primeira vez pela Pioneer 11 em setembro de 1979. Ele voou a 20.000 km do topo da camada de nuvens do planeta. Imagens de baixa resolução foram adquiridas de o planeta e algumas de suas luas; a resolução das imagens não foi boa o suficiente para discernir as características da superfície. A espaçonave também estudou os anéis; entre as descobertas estavam o fino anel F e o fato de que as lacunas escuras nos anéis são brilhantes quando vistos em direção ao Sol, ou em outras palavras, eles não estão vazios de material. Pioneer 11 também mediu a temperatura de Titã em 250 K.

VoyagerEdit

Em novembro de 1980, a sonda Voyager 1 visitou o sistema de Saturno. Ela enviou de volta as primeiras imagens de alta resolução do planeta, anéis e satélites. As características da superfície de várias luas foram vistas pela primeira vez. B Por causa da descoberta anterior de uma atmosfera densa em Titã, os controladores da Voyager no Laboratório de Propulsão a Jato escolheram a Voyager 1 para fazer uma aproximação de Titã. Isso aumentou muito o conhecimento da atmosfera da lua, mas também provou que a atmosfera de Titã é impenetrável em comprimentos de onda visíveis, então nenhum detalhe da superfície foi visto. O sobrevôo também mudou a trajetória da espaçonave fora do plano do Sistema Solar, que impediu a Voyager 1 de completar o Grande Tour Planetário de Urano, Netuno e Plutão.

Quase um ano depois, em agosto de 1981, a Voyager 2 continuou o estudo do sistema de Saturno. Imagens mais próximas das luas de Saturno foram obtidas, bem como evidências de mudanças nos anéis. A Voyager 2 sondou a atmosfera superior de Saturno com seu radar, para medir os perfis de temperatura e densidade. A Voyager 2 descobriu que nos níveis mais altos (pressão de 7 quilopascais) a temperatura de Saturno era 70 K (−203 ° C) (ou seja, 70 graus acima do zero absoluto), enquanto nos níveis mais profundos medidos (120 quilopascais) a temperatura aumentou para 143 K (-130 ° C). O pólo norte foi encontrado para ser 10 K mais frio, embora isso possa ser sazonal. Infelizmente, durante o sobrevôo, a plataforma giratória da câmera da sonda travou por alguns dias e algumas imagens planejadas foram perdidas . A gravidade de Saturno foi usada para direcionar a trajetória da espaçonave em direção a Urano.

As sondas descobriram e confirmaram vários novos satélites orbitando perto ou dentro dos anéis do planeta. Eles também descobriram as pequenas lacunas de Maxwell e Keeler nos anéis.