Embora o universo seja um grande lugar para estudar, não devemos esquecer nosso próprio quintal. Com oito planetas e uma grande quantidade de mundos menores para olhar, há mais do que o suficiente para aprender por algumas vidas!

Então, quais são algumas das coisas mais surpreendentes sobre os planetas? Destacamos algumas coisas abaixo.

1. Mercúrio é quente, mas não muito quente para o gelo

O planeta mais próximo do Sol realmente tem gelo em sua superfície. Isso parece surpreendente à primeira vista, mas o gelo é encontrado em crateras permanentemente sombreadas – aquelas que nunca recebem luz solar. Pensa-se que talvez os cometas tenham entregue esse gelo a Mercúrio em primeiro lugar. Na verdade, a espaçonave MESSENGER da NASA não apenas encontrou gelo no pólo norte, mas também encontrou compostos orgânicos, que são os blocos de construção para a vida. Mercúrio é muito quente e sem ar para a vida como o conhecemos, mas mostra como esses elementos são distribuídos por todo o Sistema Solar.

2. Vênus não tem luas, e não temos certeza do motivo.

Tanto Mercúrio quanto Vênus não têm luas, o que pode ser considerado uma surpresa, já que há dezenas de outras ao redor do Sistema Solar. Saturno tem mais de 60, por exemplo. E algumas luas são pouco mais do que asteróides capturados, o que pode ter sido o que aconteceu com as duas luas de Marte, por exemplo. Então, o que torna esses planetas diferentes? Ninguém sabe ao certo por que Vênus não sabe, mas há pelo menos um fluxo de pesquisa que sugere que ele poderia ter tido um no passado.

3. Marte tinha uma atmosfera mais densa no passado.

Que monte de contrastes no Sistema Solar interno: Mercúrio praticamente sem atmosfera, um efeito estufa descontrolado acontecendo na atmosfera densa de Vênus, condições temperadas em grande parte do Terra e depois uma fina atmosfera em Marte. Mas olhe para o planeta e você poderá ver ravinas escavadas no passado em água provável. A água requer mais atmosfera, então Marte tinha mais no passado. Para onde foi? Alguns cientistas acreditam que é porque a energia do Sol empurrou as moléculas mais leves para fora da atmosfera de Marte ao longo de milhões de anos, diminuindo a espessura com o tempo.

4. Júpiter é um grande coletor de cometas.

O planeta mais massivo do Sistema Solar provavelmente teve uma grande influência em sua história. Com 318 vezes a massa da Terra, você pode imaginar que qualquer asteróide ou cometa que passe perto de Júpiter tem uma grande chance de ser capturado ou desviado. Talvez Júpiter tenha sido parcialmente culpado pelo grande bombardeio de pequenos corpos que salpicou nosso jovem Sistema Solar no início de sua história, causando cicatrizes que você ainda pode ver na Lua hoje. E em 1994, astrônomos de todo o mundo foram presenteados com uma rara visão: um cometa, Shoemaker-Levy 9, se partindo sob a gravidade de Júpiter e atingindo a atmosfera.

5. Ninguém sabe a idade dos anéis de Saturno

Há um campo de gelo e fragmentos de rocha circulando Saturno que, de longe, aparecem como anéis. As primeiras observações do planeta por telescópio em 1600 causaram alguma confusão: esse planeta tem orelhas, luas ou o quê? Com melhor resolução, no entanto, logo ficou claro que havia uma cadeia de pequenos corpos circundando o gigante gasoso. É possível que uma única lua se partiu sob a forte gravidade de Saturno e produziu os anéis. Ou talvez eles tenham existido (trocadilho intencional) nos últimos bilhões de anos, incapazes de se aglutinar em um corpo maior, mas resistentes o suficiente à gravidade para não se fragmentar.

6 Urano é mais tempestuoso do que pensávamos.

Quando a Voyager 2 voou pelo planeta na década de 1980, os cientistas viram uma bola azul quase inexistente e alguns presumiram que não havia muita atividade acontecendo em Urano. Vimos melhor os dados desde então, que mostram algum movimento interessante no hemisfério sul. Além disso, o planeta se aproximou do Sol em 2007 e, nos anos mais recentes, a sondagem do telescópio mostrou algumas tempestades acontecendo. O que está causando toda essa atividade é difícil de dizer, a menos que enviemos outra sonda dessa forma. E, infelizmente, ainda não há missões programadas para diminuir o zoom nessa parte do Sistema Solar.

7. Netuno tem ventos supersônicos.

Embora na Terra estejamos preocupados com furacões, a força dessas tempestades não está nem perto do que você encontraria em Netuno. Em suas altitudes mais elevadas, de acordo com a NASA, os ventos sopram a mais de 1.100 milhas por hora (1.770 quilômetros por hora). Para colocar isso em contexto, é mais rápido do que a velocidade do som na Terra, ao nível do mar. Por que Netuno é tão tempestuoso é um mistério, especialmente considerando que o calor do Sol é tão pequeno à sua distância.

8. Você pode ver o campo magnético da Terra em ação durante os shows de luz.

Temos um campo magnético ao redor do nosso planeta que nos protege das explosões de radiação e partículas que o Sol envia em nossa direção. Uma coisa boa também, porque tais crises podem ser mortais para pessoas desprotegidas; é por isso que a NASA fica de olho na atividade solar dos astronautas na Estação Espacial Internacional, por exemplo. De qualquer forma, quando você vê auroras brilhando no céu, é o que acontece quando as partículas do Sol fluem ao longo das linhas do campo magnético e interagem com a atmosfera superior da Terra.

Universo Hoje tem muitos artigos sobre fatos interessantes sobre os planetas. Comece com 10 fatos sobre Mercúrio e 10 fatos sobre Vênus. Você também pode querer verificar os 10 fatos sobre Marte. Astronomy Cast também tem uma série de podcasts sobre os planetas, incluindo um na Terra.