A Lei das Espécies Ameaçadas de 1973 foi criada para proteger animais e plantas que estavam em perigo de extinção. “Nada é mais precioso e mais digno de preservação do que a rica variedade de vida animal com a qual nosso país foi abençoado”, disse o presidente Richard Nixon ao assinar a lei em 28 de dezembro de 1973.

De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, que administra a lei junto com o Serviço Nacional de Pesca Marinha, uma espécie pode estar listada como em perigo ou ameaçada. “Ameaçada” significa que uma espécie está em perigo de extinção em toda ou em parte significativa de sua área de distribuição. “Ameaçada” significa que uma espécie provavelmente estará em perigo em um futuro próximo. Todas as espécies de plantas e animais – incluindo subespécies, variedades e, para vertebrados, segmentos populacionais distintos – são elegíveis para listagem, exceto insetos-praga.

Em 10 de maio de 2016, a lei listava 1.367 espécies de animais e 901 espécies de plantas em perigo ou ameaçadas.

História

O Endangered Species Act (ESA) não foi o primeiro ato desse tipo. Substituiu a Lei de Conservação de Espécies Ameaçadas de 1969. Mas, mesmo antes disso, o governo dos EUA estava constantemente tornando o mundo um lugar mais seguro para os animais. Tudo começou quando o presidente Theodore Roosevelt criou o primeiro National Wildlife Refuge na Pelican Island, Flórida, em 1903.

Mais tarde, em 1916, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, em nome do Canadá, criaram um sistema de proteção para certas aves que migram entre os Estados Unidos e o Canadá. Então, em 3 de julho de 1918, os Estados Unidos aprovaram a Lei do Tratado de Aves Migratórias para colocar o sistema em ação, de acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.

Quase 50 anos mais tarde, a Lei de Preservação de Espécies Ameaçadas de 1966 autorizou a aquisição de terras que seriam usadas para conservar espécies selecionadas de peixes nativos e vida selvagem. A Lei de Conservação de Espécies Ameaçadas de 1969 ampliou a lei de 1966. Autorizou uma lista de animais ameaçados de extinção em todo o mundo e proibiu a importação de animais ameaçados sem licença. Além de mamíferos, peixes, pássaros e anfíbios, criaturas marinhas como crustáceos e moluscos foram adicionadas como criaturas protegidas.

Em 1973, o mundo se uniu em Washington, D.C., para levar a proteção dos animais ainda mais longe. De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, a Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas da Fauna e Flora Selvagem (CITES) reuniu 80 nações para assinar um tratado para regular ou proibir o comércio internacional de espécies ameaçadas, exceto com licença.

O que o ato cobre

Enquanto o tratado da CITES trabalhou para proteger as espécies em todo o mundo, os Estados Unidos criaram a Lei de Espécies Ameaçadas de 1973 para cobrir questões domésticas. Ele aumentou a proteção para todas as espécies vegetais e animais listadas como ameaçadas ou em perigo, bem como seus habitats críticos. Um habitat crítico foi definido como aquele que é vital para a sobrevivência de espécies em extinção ou ameaçadas.

De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, o ato:

• Definido ” em perigo “e” ameaçado “;
• Produziu plantas e todos os invertebrados elegíveis para proteção;
• Expandiu as proibições para todas as espécies de animais em perigo;
• Permitiu as proibições de aplicar a espécies animais ameaçadas por regulamento especial;
• Agências federais obrigadas a usar suas autoridades para conservar as espécies listadas;
• Agências federais proibidas de autorizar, financiar ou realizar qualquer ação que colocaria uma espécie em risco, destruir seu habitat crítico ou modificar seu habitat crítico;
• Disponibilização de fundos correspondentes para estados com acordos de cooperação;
• Autorização de financiamento fornecida para aquisição de terras para espécies estrangeiras;
• Proteção CITES implementada no Estados Unidos.

O Congresso alterou o ESA várias vezes, mas foram pequenas alterações e o ato original ainda está praticamente intacto. Por exemplo, em 1978 a lei foi alterada para que a definição de espécies em relação às populações fosse restrita aos vertebrados. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA cobre as alterações da lei ao longo dos anos em sua ficha técnica, “A History of the Endangered Species Act de 1973.”

Animais protegidos pela lei

Das 2.268 espécies listadas como em perigo ou ameaçadas pela ESA, 673 são espécies estranhas que são encontradas apenas em áreas fora dos Estados Unidos, de acordo com a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

O número de espécies em cada grupo de animais e plantas inclui:

Animais

Plantas

• Coníferas e cicadáceas: 6
• Samambaias e aliadas: 31
• Plantas com flores: 862
• Líquenes: 2

Novos animais são adicionados à lista conforme necessário, por isso ela está em constante evolução. Os animais que estão sendo investigados para inclusão na lista são chamados de espécies “candidatas”. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA supervisiona a listagem e proteção de animais terrestres, plantas e peixes de água doce, enquanto o Serviço Nacional de Pesca Marinha supervisiona os peixes marinhos e a vida selvagem.

Várias espécies foram salvas por este ato. “O jacaré americano, a águia careca, o falcão peregrino e o pelicano marrom são exemplos de espécies que diminuem para registrar números baixos e se aproximam da extinção, mas são capazes de se recuperar com as proteções e ações fornecidas no ato”, disse Brian Ogle, um instrutor de antrozoologia no Beacon College em Leesburg, Flórida.

Controvérsia

O ato não “foi totalmente aceito por alguns, no entanto.” A Lei das Espécies é uma das leis mais abrangentes com foco na proteção da vida selvagem; no entanto, foi e continua sendo muito controverso “, disse Ogle ao Live Science.

Alguns pensam que a lei impede o desenvolvimento econômico e fornece às agências federais mais controle do que as agências estaduais. Freqüentemente, quando um animal em extinção é encontrado em terras públicas, o uso da terra é estritamente regulamentado, o que pode inibir a agricultura, extração de madeira e outros usos comerciais da terra. Alguns pediram pesquisas mais aprofundadas sobre os efeitos econômicos da ESA.

Os oponentes também argumentam que o período de recuperação para as espécies listadas muitas vezes leva muito tempo e não é tão eficaz quanto alguns dizem que é. ser atribuído a proprietários de terras públicas e privadas por não seguirem as disposições “, disse Ogle.

Isso pode ser uma preocupação porque os proprietários de terras são fundamentais para o proteção de muitas espécies. Alguns pensam que o ato não ajuda necessariamente a promover a conservação ações de ação ou apoiam abordagens inovadoras, mas sim centram-se em punir injustamente aqueles que causam danos a espécies ameaçadas de extinção.