A febre é quando a temperatura corporal de uma pessoa é superior a 37,5 graus Celsius (99,5 Fahrenheit). A temperatura corporal normal para humanos varia com base em um uma variedade de fatores, incluindo idade e nível de atividade física. Normalmente é citado como 37 graus Celsius (98,6 F), mas varia naturalmente de pessoa para pessoa em pelo menos 0,5 graus Celsius. A medição real da temperatura corporal varia com base em o local da medição. Para uma temperatura tomada debaixo da língua, a medição pode ser mais baixa. As temperaturas retais serão cerca de 0,3 C (0,55 F) mais altas, e as temperaturas das axilas irão ler aproximadamente a mesma quantidade mais baixas.

Quando as pessoas estão doentes, o sistema imunológico de seu corpo combate a doença e, portanto, a temperatura corporal aumenta. A febre é uma medida defensiva do corpo contra os germes: os ciclos de vida dos germes são interrompidos quando a temperatura corporal aumenta.

Cerca de 38 ° C (100,4 F) graus é chamada de febre baixa, e acima de 39,5 ° C (103 F) graus é uma febre alta.

As crianças geralmente têm febre mais alta do que os adultos; seu sistema imunológico está menos maduro. Os bebês têm a temperatura normal mais alta, que diminui à medida que as pessoas envelhecem. Alguns animais, especialmente os pequenos como coelhos e gatos, também têm uma temperatura normal mais alta do que os humanos.

Às vezes, a febre alta pode ser uma emergência médica. Com temperatura igual ou superior a 42 ° C (107,6 F), os órgãos começam a sofrer danos que podem não ser reparáveis. Embora a maioria das febres seja causada por infecção, seja bacteriana ou viral, algumas febres podem ser causadas por câncer, incluindo leucemia, linfoma e carcinoma de células renais.