FENÍCIA ANTIGA, UMA confederação SOLDA de cidades-estado existente entre 3000 a.C. e 146 a.C., estava localizado onde o LÍBANO está agora. A cultura era conhecida pelo comércio marítimo, comércio e colonização. O legado mais importante deixado pelos fenícios, porém, foi um alfabeto de 22 caracteres que se tornou a base da escrita hebraica, grega e romana. Em 1600 a.C., um alfabeto chamado proto-cananeu foi usado na área do Mediterrâneo oriental. O proto-cananeu consistia em 28 símbolos representando sílabas e era baseado em hieróglifos egípcios. Ao longo de alguns séculos, os fenícios desenvolveram seu próprio alfabeto a partir disso. Por causa de seu comércio generalizado, os fenícios estavam em posição de espalhar a escrita que usavam por toda a região do Mediterrâneo. Os gregos adaptaram o alfabeto no século VIII a.C. e adicionou sons de vogais e caracteres para indicar sons individuais, em vez de sílabas. Esta versão se espalhou para os Balcãs, RÚSSIA e ITÁLIA.

Os fenícios tinham chegou ao Levante por volta de 3000 aC; sua pátria original não é conhecida. Eles se estabeleceram entre o MAR MEDITERRÂNEO e as montanhas do LÍBANO em uma estreita faixa de terra. O que eles chamam a si mesmos não é conhecido; algumas inscrições que datam do século 15 a.C. referem-se a eles como cananeus. Inicialmente, sua cidade principal era Sidon, e eles também eram chamados de sidonitas no Velho Testamento da Bíblia. Por volta de 1200 a.C., os fenícios haviam construído grandes cidades portuárias ao longo do Mediterrâneo. Tiro logo ultrapassou Sidon em influência; outras cidades foram Biblos, Akka, Aradus e, mais tarde, Berytus. Essas cidades portuárias eram governadas como cidades-estado independentes e governadas por reis hereditários.

Os fenícios exploraram todos os recursos disponíveis em sua terra natal, incluindo as ricas florestas. Porém, era como negociantes que eles eram mais conhecidos. Eles colheram e despacharam os cedros, pinheiros e ciprestes das florestas do Líbano. Outros produtos incluem têxteis; Os fenícios tornaram-se conhecidos pela rica cor roxa de suas roupas, que vinham do caracol em conchas de murex. Pequenos morros dessas conchas descartadas, com vários metros de altura, foram encontrados durante a escavação da antiga Sidon. Os fenícios também eram conhecidos por seus utensílios de vidro, que muitas vezes eram transparentes; eles podem ter inventado o vidro soprado. Os fenícios também podem ter traficado escravos. O trabalho com metais tornou-se uma arte fenícia. Os metais vieram de lugares distantes como Grã-Bretanha, IRLANDA, ESPANHA e Bretanha; as matérias-primas eram importadas por meio da rede de colônias que os fenícios estabeleceram em toda a região do Mediterrâneo.

As colônias da fenícia, assim como suas cidades natais, eram frequentemente construídas em promontórios rochosos e ilhotas com vista para portos em posições altamente defensáveis . A primeira colônia fenícia foi Kition, em CHIPRE, uma fonte de cobre. Em 1110 a.C., os fenícios fundaram Gades (Cádiz). Utica, no Norte da África, foi construída em 1101. Malaca (Málaga), Joppa (Yafo), Leptis Magna (perto da atual Trípoli) e muitas outras cidades
ao longo da costa do Norte da África, sul da Península Ibérica e o seguiram-se as ilhas do Mediterrâneo. Por volta do século VIII, os fenícios negociavam além do Mediterrâneo, ao longo das costas atlânticas da Espanha e de MARROCOS, especialmente por metais como cobre, estanho e ouro. Em 814 A.C.E. eles fundaram sua colônia mais importante, Cartago, perto do que hoje é a Tunísia. Heródoto afirmou que os fenícios circunavegaram a África, o que levou três anos.

Por volta de 875 AEC, a maioria – mas não todas – das cidades da Fenícia estavam pagando tributo ao Império Assírio e, em 150 anos, a Fenícia foi anexada para aquele império. O Império Assírio caiu em 612 A.C.E. e em 539 A.C.E. A Fenícia tornou-se parte do IMPÉRIO PERSA. As colônias fenícias continuaram a comercializar e dominar o Mediterrâneo, governando-se de forma autônoma sob a liderança de Cartago. Cartago controlava o comércio do Estreito de Gibraltar, fundou suas próprias colônias no sul da Espanha e continuou a comercializar metais como as cidades fenícias originais. A área ao redor de Cartago produzia ricas safras de grãos, e a cidade controlava a exportação e venda disso também. Cartago se envolveu em rivalidade de longa data com colônias comerciais gregas, como Massalia (Marselha).

A forte marinha de Cartago dominou o Mediterrâneo até 241 AC, quando Roma, tendo consolidado o poder na Itália, tomou o controle da Sicília de Cartago na Primeira Guerra Púnica. Durante a Segunda Guerra Púnica em 218 a.C., o general cartaginês, Aníbal, cruzou os Alpes para a Itália com seu exército e elefantes e derrotou os romanos. Mas em 202 a.C., o general romano Cipião Africano derrotou Aníbal em Zama e forçou os cartagineses a desistir de seu controle da Espanha, limitar sua frota e pagar pesados impostos. Com o passar dos anos, Cartago começou a recuperar as forças e, em 146 a.C., Roma entrou em guerra com a cidade novamente. Depois de um cerco de seis meses, Roma destruiu completamente a cidade, matou ou escravizou todos os habitantes e semeou os campos circundantes com sal para que nada crescesse lá novamente.