Batalha com armas quentes dos homens da lei em Hot Springs

Quando se trata de nomear as cidades mais selvagens do Oeste Selvagem, a cidade mineira de Tombstone, Território do Arizona, aparece no topo da lista de quase ninguém. Tombstone, quando estava em plena expansão no início da década de 1880, apresentava jogos de azar, tiroteios, facções políticas que dividiam a comunidade policial e, é claro, o tiroteio perto de O.K. Corral, em que três irmãos Earp e Doc Holliday mataram três cowboys não cooperativos. Por outro lado, a cidade turística de Hot Springs, Arkansas, que recebeu esse nome por causa das fontes geotérmicas da região, provavelmente nem faria parte dessa lista “mais selvagem”. No entanto, também era possível encontrar momentos quentes naquela cidade velha. Hot Springs tinha uma abundância de jogos de azar, sua cota de tiroteios, agentes da lei que definitivamente não concordavam e dois tiroteios chocantes no mesmo dia – o primeiro sem vítimas, mas o segundo deixando cinco homens mortos.

O tiroteio em Arkansas que teve uma contagem de corpos mais alta do que a famosa luta de 1881 Tombstone ocorreu em 16 de março de 1899, e opôs homens da lei contra homens da lei – o escritório do xerife do condado de Garland contra o Departamento de Polícia de Hot Springs. A notícia do tiroteio na Avenida Central chegou aos jornais de Nova York à Califórnia (embora tenha se tornado notícia velha rapidamente) e deixou os pais da cidade angustiados. Após o tiroteio, filas de visitantes correram para pegar o próximo trem para fora da cidade. Hot Springs dependia do comércio turístico para sua saúde econômica, e uma batalha entre os portadores de crachás locais no meio da Avenida Central não era exatamente boa para os negócios.

Hot Springs, cerca de 52 milhas a sudoeste de Little Rock , era um local bem conhecido dos índios americanos. O pequeno vilarejo que surgiu próximo às fontes no final da década de 1820 era conhecido como Thermopolis, mas sua primeira temporada de veraneio real foi no verão de 1832. Naquele ano, o presidente dos Estados Unidos, Andrew Jackson, assinou um ato especial do Congresso para proteger o que ficou conhecido como Hot Springs. O serviço de palco em Little Rock começou três anos depois e, em 1851, Hot Springs foi incorporada como uma cidade. O lugar ficou virtualmente deserto durante a Guerra Civil, mas experimentou um boom populacional no pós-guerra, à medida que mais e mais visitantes se aventuravam lá para se banhar – e também beber – nas lendárias águas. Em meados da década de 1870, o governo federal começou a administração da Reserva de Hot Springs (que seria renomeada Parque Nacional de Hot Springs em 1921).

Em 15 de janeiro de 1874, uma quantia indeterminada de dinheiro foi retirada quando uma diligência foi assaltada cinco milhas a leste de Hot Springs na estrada para Malvern, Arkansas. O roubo foi atribuído à famosa gangue James-Younger, embora alguns historiadores digam o contrário. Cerca de oito meses depois, outro roubo de palco ocorreu cerca de 10 milhas a leste de Hot Springs, com os ladrões levando cerca de US $ 1.000.

No mesmo ano, o empresário de sucesso Joseph ‘Diamond Jo’ Reynolds decidiu assumir um palco do estação ferroviária de Malvern para Hot Springs, onde as águas calmantes ajudariam em seu reumatismo. Essa etapa em particular não foi mantida, mas a viagem terrivelmente acidentada inspirou Diamond Jo a construir uma ferrovia de bitola estreita de 22 milhas entre Malvern e Hot Springs. Com este transporte mais confortável, Hot Springs se tornou um dos destinos favoritos não apenas do ex-nova-iorquino Reynolds, mas também de muitas outras pessoas ricas de todo o país. Alguns desses visitantes queriam mais do que apenas banhos termais quentes. A população local foi rápida em obedecer, e botecos brotaram até o ponto em que um visitante escreveu para casa: “Acho que há um saloon em todas as outras lojas”. Também surgiram bordéis e estabelecimentos de jogos. No final da década de 1870, o jogo, que provavelmente existia em Hot Springs já em 1849, havia se tornado uma indústria local de crescimento que rivalizava com as águas curativas. A questão de quem controlaria o jogo se tornou uma questão que influenciou todas as eleições por muitos anos.

Em fevereiro de 1884, um tiroteio ocorreu na Avenida Central entre duas facções de jogo, conhecidas como Flynns e Dorans. O controle de Frank ‘Boss Gambler’ Flynn da maioria das casas de jogo na Avenida Central foi contestado pelo Major S.A. Doran, um veterano da Confederação que se recusou a se submeter ao bullying de Flynn. Cada homem contratou pistoleiros para proteger seus interesses. Os planos de Flynn para emboscar o Major Doran não funcionaram, mas os atiradores de Doran logo começaram a trabalhar, abrindo fogo contra Flynn e seus dois irmãos enquanto eles viajavam em um táxi puxado por cavalos ao longo de Bath House Row. Na emboscada e no tiroteio que se seguiu, três homens foram mortos e três outros, incluindo Frank Flynn, ficaram feridos. Em poucas horas, um grupo de vigilantes chamado Comitê dos Treze se formou, e esses vigilantes conduziram muitos jogadores apontando para os trens para partidas apressadas.

O jogo na cidade termal teve um sucesso, mas em pouco tempo ele reviveu e ficou mais forte do que nunca.Os ‘liberais’ sabiam que o jogo era bom para os negócios, então eles se esforçaram para tornar Hot Springs uma cidade aberta novamente. ‘Conservadores’, que pensavam que águas refrescantes bastavam para acalmar a alma de um homem, lutaram para suprimir o jogo e manter Hot Springs mais saudável e seguro para os cidadãos e visitantes. O cargo de prefeito era contestado com veemência a cada dois anos. O prefeito eleito escolheu seu chefe de polícia, que detinha muito poder ali nas décadas de 1880 e 90. O jogo e a prostituição prosperaram ou secaram dependendo da política do prefeito e do chefe de polícia.

Na eleição para prefeito em 1897, o candidato independente William L. Gordon derrotou o atual liberal W.W. Waters. Thomas C. Toler, que havia sido o chefe de polícia na época da batalha do jogo Flynn-Doran, ajudou Gordon a ser eleito, então Gordon o nomeou para o cargo de chefe novamente. Toler era na verdade um liberal com conexões na comunidade de jogos de azar. Ao contrário do prefeito Gordon, Toler gostava mais de Hot Springs quando era uma cidade aberta. Os dois homens logo discutiram sobre políticas e Gordon tentou dispensar o popular Toler. Os membros do conselho da cidade ficaram do lado do chefe, então Gordon recuou.

Com outra eleição ocorrendo em abril de 1899, Toler repentinamente deu seu apoio ao candidato independente C.W. Fry. Fry anunciou que, se eleito, reconduziria Tom Toler como chefe de polícia. Os problemas começaram a se formar em uma cidade que agora tinha algumas ruas pavimentadas, bem como bondes elétricos, ou bondes, movendo centenas de visitantes todos os dias. O candidato democrata a prefeito, o jovem empresário George Belding, teve o apoio de talvez o homem mais poderoso do condado de Garland, o xerife Robert L. Williams. Belding garantiu a Williams que, se eleito prefeito, ele tornaria o vice-xerife Coffee Williams, irmão do xerife, chefe de polícia. Tal desenvolvimento significaria o controle de todo o condado para os irmãos Williams. Até que a eleição de 1899 os levou a se chocar, Toler e Bob Williams eram amigos calorosos.

Toler, 45, era um advogado experiente, tendo sido contratado como deputado no início da década de 1870 pelo primeiro xerife de O condado de Garland, William Little, e então nomeado chefe da polícia em 1883. Durante a luta Flynn-Doran em fevereiro seguinte, ele desarmou os combatentes e levou alguns deles para a prisão. Depois disso, um dos pistoleiros trazido pelo Major Doran, Edward Howell, rondou a cidade ameaçando matar o Chefe Toler assim que o avistasse. Toler dirigiu-se ao estabelecimento de bebidas favorito de Howell, o Opera House Saloon, e atirou no homem armado. Foi considerado legítima defesa.

Em outra ocasião, Toler teve o melhor de um encontro de Hot Springs com O.K. Wyatt Earp, participante de Corral, pelo menos de acordo com a edição de 17 de março de 1899 do Arkansas Democrat: “Uma dúzia ou mais anos atrás, fez Wyatt Earp, um notório assassino ocidental, sair de Hot Springs.” Earp, relatou o jornal , estava tendo um ataque de azar e ficando bravo com isso. O Chefe Toler chegou e chamou Earp de lado, dizendo que Hot Springs recebia visitantes, mas não queria encrenqueiros. Earp não insistiu no assunto, mas na noite seguinte Toler foi novamente convocado porque Wyatt estava bebendo, perdendo e agindo de maneira rude mais uma vez. Naquele ponto, Toler informou a Earp que ele fora “enviado” para fora da cidade, e Wyatt partiu de Hot Springs sem mais incidentes.

Toler, que vivia com uma mulher referida como Sra. Toler nos registros oficiais, foi o tipo de chefe de polícia que os cidadãos de Hot Springs queriam. Ele e seu departamento de 10 homens coletaram multas suficientes para pagar os salários da força, mas eles aplicaram a lei sem qualquer dificuldade indevida no comércio de turismo.

O segundo em comando de Toler, capitão Lee Haley, era pintor de profissão, mas aventurou-se na aplicação da lei e passou a gostar. Haley, 33, se casou com uma garota local e tiveram dois filhos. O sargento Thomas F. Goslee, impressor de profissão, era considerado um oficial de primeira linha, destemido e totalmente leal a Toler. Haley, Goslee e Toler estariam todos envolvidos na luta de 16 de março com membros do escritório do xerife, assim como o detetive James E. Hart. Conhecido por muitos residentes de Hot Springs como “Tio Jim”, o inglês Hart estava na casa dos 40 anos, mas parecia consideravelmente mais velho. Nomeado chefe de polícia pelo prefeito D. Kimbell em 1887, Hart provou-se muito direto para todos e aceitou um rebaixamento para permanecer no departamento. Ele tinha uma esposa cega e três filhos.

O Departamento de Polícia de Hot Springs apoiou seu chefe, mas não mais do que o Gabinete do Xerife do Condado de Garland apoiou seu xerife, Bob Williams. Nascido em Kentucky em 22 de janeiro de 1851, Bob mudou-se com sua família para o Texas durante a Guerra Civil. Após a guerra, a família Williams tentou agricultura no condado de Polk, no Arkansas. Bob casou-se com Martha Allen lá em 1872, e o casal mudou-se para Hot Springs em 1878.Depois de ter obtido sucesso financeiro como proprietário de uma loja mercantil, seus pais se juntaram a ele em Hot Springs, assim como sua irmã mais velha, Matilda Watt, e a família dela e seu irmão mais novo, JC Williams, que todos chamavam de ‘Café’. Williams entrou na disputa do xerife em 1886 e venceu como democrata. Ele foi reeleito em 1888 e 1890 e, em seguida, foi eleito prefeito em 1893. Ele optou por não buscar um segundo mandato. Quando decidiu que queria ser xerife novamente em 1898, concorreu com sucesso como independente.

Bob Williams era um indivíduo extrovertido, educado com as mulheres e amigável com a maioria dos homens, exceto aqueles que discordavam muito dele . Seu irmão Coffee tinha falhas maiores. Ele bebia muito e passava muito tempo circulando pelos clubes de jogo. Vários de seus empreendimentos não deram certo, e Bob teve que pagar sua fiança algumas vezes. Mas Bob indicou seu irmão como vice-xerife-chefe, e Coffee cumpriu bem suas obrigações. Bob Williams também nomeou dois sobrinhos, Sam e Will Watt, como deputados. Sam mostrou bom senso e compostura no trabalho, mas Will estava um pouco instável e mais impetuoso. O filho de 22 anos do xerife, Johnny O. Williams, administrava a loja mercantil em março de 1899, mas ele havia montado em várias posses chefiadas por seu pai e adorava sair e praticar tiro ao alvo com o tio Coffee. Dave Young, amigo de Bob Williams, era um vice-xerife que trabalhava ocasionalmente em uma loja de bebidas. Por último, mas não menos importante, entre os deputados estava Ed Spear, um homem alto e prematuramente calvo que estivera em sua cota de problemas, mas agora era um deputado leal e solidário, muito próximo do círculo íntimo do xerife Bob Williams. > Na manhã de 16 de março de 1899, um caucus de líderes do Partido Independente se reuniu no escritório do chefe de polícia Toler da prefeitura. O candidato a prefeito C.W. Fry estava presente, junto com uma dúzia ou mais outras pessoas, incluindo vários policiais. O que foi dito na reunião não é conhecido, mas é lógico que os policiais foram informados de que, se Fry fosse eleito, Toler seria reconduzido como chefe de polícia e todos os policiais poderiam manter seus empregos. Assim que a reunião terminou, um homem não identificado ligou para Bob Williams no tribunal, contando-lhe tudo a respeito. O xerife furioso então invadiu o centro da cidade. Quando ele chegou na Avenida Central por volta das 13h30, ele avistou seu amigo Dave Young. Durante o almoço no Klondike Saloon, Williams reclamou com Young sobre a perturbadora reunião na Prefeitura. Mais ou menos nessa época, o sargento Tom Goslee, do Departamento de Polícia de Hot Springs, estava comendo um pedaço de torta no café de Corrinne Remington. Depois, ele foi para a barbearia de Tobe and York em 614 Central para um corte de cabelo rápido. Goslee havia deixado seu revólver de serviço calibre .44 em sua mesa, mas carregava uma derringer de dois tiros.

Williams e Young terminaram a refeição e caminharam para o norte pela Central até a esquina da Spring Street, onde parou para conversar mais um pouco na frente do salão de Joseph Mazzi. Vendo Goslee sair da barbearia do outro lado da rua, o xerife o chamou. Goslee esperou a passagem de um bonde e foi até os dois homens sérios. Em vez de apertar a mão de Goslee, Williams deu ao sargento um pedaço de papel. “Estas são as pessoas que realizaram uma convenção política no gabinete do chefe de polícia esta manhã contra Belding”, disse o xerife. Goslee pode ver seu próprio nome na lista. _E eu quero saber o que você quer dizer com trabalhar contra mim, _ Williams exigiu. Goslee respondeu calmamente: “Não sou hostil a Belding e não participei ativamente do caucus a que você se referiu.” Mas então ele achou por bem defender o chefe de polícia Toler e até mesmo acusar Williams de ser o inimigo de Toler. O xerife chamou Goslee de “mentiroso e covarde” e deu início a um longo discurso. Quando Williams pareceu mover a mão em direção ao casaco, Goslee respondeu sacando sua derringer. ‘Não quero problemas com você, já que você é o xerife do condado’, disse o sargento, ‘mas vou me defender se for forçado a isso.’

Dave Young se colocou entre os dois homens, colocando-se gentilmente uma mão no ombro de cada homem. _ Meninos, meninos, isso não vai dar certo _ disse ele. Mais tarde, ele diria a um conhecido: ‘Eu acredito que Goslee teria matado Bob Williams se eu não tivesse me colocado entre os dois’. Como foi, o xerife abriu o casaco e disse: ‘Como você pode ver, eu não estou armado, ‘mas ele continuou furioso com Goslee. Então o xerife viu seu filho Johnny sair do City Hall Saloon, no cruzamento da Central com a Prospect, e se afastou para cumprimentá-lo. De acordo com testemunhas, Johnny Williams entregou a seu pai um revólver de cano curto .44 e chamou um amigo, que lhe entregou outro revólver.

Alguém gritou “Cuidado!” E disparou logo em seguida. As testemunhas estavam divididas sobre quem disparou o primeiro tiro, mas Goslee teria sido um tolo se começasse um tiroteio na rua armado apenas com uma arma de fogo de dois tiros. Em todo caso, o sargento logo esvaziou os dois barris e estava recuando sob o fogo.Uma bala quase acertou sua cabeça e se cravou no batente da porta do escritório do juiz W.A. Kirk. Outras balas ricochetearam contra a parede de tijolos da drogaria F.J. Mobb. Bob e Johnny Williams continuaram atirando até que suas armas estivessem vazias, mas não conseguiram pegar seu homem. Goslee deslizou por um beco e tropeçou no saguão do Sumpter House, não ferido, mas bastante abalado. Goslee permaneceu no pequeno hotel até que o chefe Toler e outro oficial chegaram para escoltá-lo até a prefeitura.

Toler notificou David Cloud, promotor do condado de Garland, que rapidamente recebeu declarações do sargento Goslee e do xerife Williams. Cada um culpou o outro. Cloud acreditou em Goslee e emitiu um mandado de prisão de Bob Williams. O xerife pagou fiança, mas a acusação contra ele não fez nada para melhorar seu humor. Apesar de 14 tiros terem sido disparados, ninguém se feriu no tiroteio. Acredite na pontaria pobre ou na sorte estúpida. Mas o problema não acabou, nem de longe. Menos de três horas depois, sua pontaria melhoraria ou sua sorte acabaria – dois deles estariam mortos e o terceiro indiciado por assassinato.

Os governantes da cidade não ficaram felizes com o fato de um tiroteio ter ocorrido em Rua principal de Hot Springs, e Toler chamou Goslee em seu escritório e disse que a situação volátil tinha que ser neutralizada antes que novos problemas ocorressem. Ele sugeriu que o sargento se encontrasse com Johnny Williams, apertasse sua mão e talvez tomasse uma bebida, enquanto ele próprio tentaria acertar as contas com o xerife Bob Williams. Toler então convocou uma reunião em sua casa, não querendo arriscar outro vazamento do “espião da prefeitura”. Estavam presentes CW Fry, Sargento Goslee, Capitão Haley, o proprietário do Arlington Hotel Samuel H. Stitt e o proprietário de uma grande propriedade George M. French. O chefe repassou os acontecimentos do dia e eles discutiram seus planos sobre como diminuir a tensão entre os dois departamentos de aplicação da lei.

Quando Toler ligou para Bob Williams em seu escritório e pediu para nos encontrar para um drinque no 17h30, William concordou relutantemente, mas disse que seria uma reunião curta porque sua filha Florence estava comemorando seu 21º aniversário naquela noite. Williams então contatou seu irmão, o vice-xerife Coffee Williams, no Arkansaw Club, um elaborado palácio de jogos e esportes, e disse-lhe para voltar ao escritório do xerife. Depois disso, o xerife ouviu seu filho Johnny, que disse que Goslee o havia chamado para marcar um encontro amigável. Bob Williams estava desconfiado. Quando Coffee chegou, o xerife disse-lhe para acompanhar Johnny à reunião. Coffee foi até a escrivaninha e tirou um revólver, que enfiou na parte de trás da cintura. Em seguida, o subchefe do xerife vestiu um paletó marrom, comprido o suficiente para esconder a arma. Coffee então caminhou com o sobrinho Johnny no lado leste da Avenida Central, em direção ao norte. Logo se juntou a eles o delegado Ed Spear, e os três homens pararam para conversar. De volta ao tribunal, Bob Williams informou aos sobrinhos Sam e Will Watt o que estava acontecendo e amarrou um velho revólver Colt. Eles então saíram em direção à Avenida Central. Em pouco tempo, Dave Young se juntou a eles.

Depois que a pequena reunião na casa de Toler terminou, o chefe de polícia, Capitão Haley e o sargento Goslee caminharam para o sul na Avenida Central. Pouco depois de passarem pela mercearia de Oliver e Finney na 607 Central, eles avistaram Coffee Williams, Johnny Williams e Ed Spear caminhando para o norte no mesmo lado da rua. Enquanto os dois grupos se aproximavam, Johnny Williams se aproximou e estendeu a mão para Goslee. O sargento apertou a mão e disse: ‘Johnny, sou um oficial e não posso ficar atirando nas ruas’. O jovem Williams sorriu e disse: ‘Tudo bem, Tom, quero todo mundo para meu amigo’.

Vendo como as coisas estavam indo bem, o chefe Toler e o capitão Haley desceram a calçada até o Lemp’s Beer Depot, onde o cunhado de Haley, Louis Hinkle, era barman. As portas dobráveis de Lemp estavam totalmente abertas para que os clientes pudessem ficar no bar e ainda desfrutar do ar fresco. Haley encostou-se em uma das extremidades do bar para falar com Hinkle. O subchefe do xerife Coffee Williams e o policial Spear também haviam vagado pela calçada e agora estavam a apenas alguns metros de Haley.

Vendo Spear parado ali, Haley se dirigiu a ele: ‘Ed, entendo que você disse às pessoas que se eu colocar minha cabeça para fora, você atirará nela. ”A acusação pareceu atordoar Spear por um momento. Então o policial disse: “Haley, qualquer um que disse que eu disse isso é um maldito mentiroso”. Hinkle se ofendeu com a negação de Spear. _ Não me diga que sou um mentiroso _ rosnou ele. Hinkle então colocou um de seus braços poderosos em volta do pescoço de Spear e inclinou a cabeça para cima. Em seu outro braço, o barman musculoso segurava uma faca Anheuser-Busch com lâmina de 15 centímetros. Não foi um blefe. Em um movimento, Hinkle cortou a garganta de Spear.

Com a garganta sangrando muito, Spear lutou para se libertar. Hinkle não estava pronto para desistir. _ Pare, pelo amor de Deus, _ Haley implorou.O chefe Toler e o sargento Goslee avançaram em direção aos homens que lutavam, com a intenção de separá-los. Antes de chegarem lá, Spear se soltou parcialmente, apenas o suficiente para puxar o revólver calibre 45 e puxar o gatilho. A bala atingiu Hinkle na garganta e saiu abaixo de sua orelha. O barman largou Lança e cambaleou para trás. Coffee Williams aproveitou a oportunidade para sacar seu revólver e atirar em Hinkle no peito.

Enquanto isso, havia mais tiroteios acontecendo. Enquanto corria na calçada em direção à briga, Goslee caiu. Johnny Williams atirou nele duas vezes, uma bala atingindo o sargento logo abaixo do joelho direito e a outra atingindo-o na virilha direita, cortando a artéria femoral. O sargento lutou para se apoiar no cotovelo esquerdo e atirou em Johnny Williams, que estava a cerca de 35 ou 40 pés de distância. O tiro atingiu o filho do xerife na cabeça. O jovem Williams caiu na calçada perto da entrada do Klondike Saloon. Ele estava mortalmente ferido, mas Goslee também não sobreviveria. Um tiro de Coffee Williams acabou com o sargento.

Tom Toler rapidamente entrou em ação, atirando em Coffee Williams, que deu ré na rua e se refugiou atrás de um vagão expresso estacionado. Coffee disparou de volta contra o chefe de polícia por trás da carroça, mas a atenção de Toler foi logo desviada por um tiro disparado contra ele pelo jogo Ed Spear, que não estava deixando seu ferimento na garganta o tirar da luta. Toler mandou algumas balas na direção de Spear, uma das quais acertou o ombro direito de Spear. Com Spear e Coffee Williams atirando nele de ambos os lados e as portas dos mercadores todas trancadas atrás dele, Toler se sentiu preso. Ele correu para o norte na calçada, tentando obter um tiro certeiro em Coffee, mas o subchefe moveu-se da parte de trás do vagão expresso para a frente e começou a disparar seus dois seis tiros sobre o banco. Duas balas atingiram Toler virtualmente ao mesmo tempo – a que o acertou na nuca, provavelmente entregue por Coffee Williams, a que o acertou no peito, provavelmente liberada por Lança. Qualquer um dos disparos teria sido fatal.

Mas e o capitão Haley, cujo comentário a Spear aparentemente abriu a porta para toda a violência que se seguiu? Testemunhas mais tarde relataram que, quando o primeiro tiro foi disparado por Spear, Haley ficou atordoado por alguns segundos e depois virou e correu pela Avenida Central, finalmente encontrando refúgio na barbearia de Tobe e York. _ Um tiro foi disparado e sangue voou em meu rosto e olhos e eu recuei para a rua cega, ‘Haley testemunhou mais tarde. Estranhamente, nem Spear nem Coffee Williams pareceram preocupados com o fato de o capitão da polícia estar atrás deles no lado oeste da rua. Na verdade, Haley nunca voltou ao conflito. Ele havia fugido, assim como Ike Clanton havia feito durante a luta em Tombstone de outubro de 1881.

Depois que Toler caiu, o tiroteio parou. Hinkle e Goslee já estavam mortos, Johnny Williams estava morrendo na calçada e Haley estava se escondendo. Spear conseguiu tropeçar no Klondike Saloon. _ Meninos, estou gravemente ferido _ ele engasgou. ‘Pelo amor de Deus, chame um médico para me ajudar.’

Ele então desabou no chão do salão, mas, surpreendentemente, não seria seu último suspiro ou último colapso. Coffee Williams saiu de trás da perua expressa e se viu sozinho na rua. Ele correu até seu sobrinho, Johnny Williams, e chamou um médico. Mas Coffee não tinha certeza se era realmente seguro na rua. Ainda segurando seus dois atiradores de seis tiros, ele recuou pela porta do Klondike.

Os cidadãos demoraram a abrir as portas e sair para verificar os danos. Apenas algumas almas corajosas o haviam feito quando o xerife Bob Williams entrou em cena com os delegados Sam e Will Watt e o delegado de meio período Dave Young. O xerife viu pela primeira vez os corpos de Hinkle, Goslee e Toler, mas seu primeiro grito de angústia não veio até que ele reconheceu que o quarto homem caído era seu filho, Johnny. Virando-se para o irmão, o xerife disse: ‘Meu Deus, Café, você fez isso? Johnny está morto? ”Coffee estava pronto com uma resposta:“ Sim, Johnny está morto, e eu matei o filho da puta que o matou. ”Nesse ponto, o xerife provavelmente percebeu que a polícia havia tentado uma emboscada seus homens, sem saber que fora um esfaqueamento repentino do barman Hinkle que levara todos os outros. Will Joyce, um amigo do xerife, testemunhou mais tarde que viu Bob Williams xingando e espreitando para cima e para baixo com um revólver em cada mão. Joyce ajudou a carregar Johnny para o Klondike Saloon enquanto o pai do jovem continuava furioso. Residente C.H. Weaver, que havia considerado concorrer a prefeito, tentou acalmar o xerife, mas Bob Williams enfiou os dois revólveres no rosto de Weaver e o amaldiçoou. Weaver foi embora, muito abalado, mas ileso.

O detetive Jim Hart não teria tanta sorte.Ele tinha estado na Diamond Jo Railroad Depot tentando manter a gentalha e vigaristas fora da cidade quando alguém veio até ele e anunciou que havia “um grande problema na Avenida Central”. Hart correu para a cena chocante, onde não o fez nem se incomodou em sacar o revólver, segundo o testemunho posterior de quatro pessoas, incluindo a Sra. Toler. Isso não significou nada para Bob Williams. O xerife se aproximou de Hart, agarrou a lapela de seu casaco com a mão esquerda e disse: ‘Aqui está mais um daqueles filhos da puta!’ Armando o revólver em sua mão direita, Williams atirou à queima-roupa no rosto de Hart. O infeliz detetive caiu, com o rosto enegrecido pela explosão do cano e o couro cabeludo estourado. Isso não impediu o policial Will Watt de estender a mão por cima do ombro de seu tio-xerife e disparar mais duas balas em Hart. Pessoas que saíram de lojas e casas voltaram para dentro. Mas não a Sra. Toler, que estava com as mãos na cintura, olhando diretamente para Bob Williams. Mais tarde, ela disse que o xerife disse a ela: ‘Sim, temos Toler, e gostaria que tivéssemos você onde o encontramos.’ Depois que ele disse isso, ela foi para casa sem dizer uma palavra – não para chorar, mas para conseguir um arma que seu falecido marido mantinha na gaveta de uma cômoda. Ela embrulhou a arma em seu xale e voltou para a Avenida Central, com a intenção de ‘matar Bob Williams’, mas a essa altura o xerife havia sumido.

Johnny Williams ainda não havia morrido, então Bob Williams ordenou alguns homens para levar seu filho para casa. A festinha de aniversário da filha do xerife, Florence, estava cancelada. Em vez disso, os Williams deixaram Johnny o mais confortável possível e ficaram com ele até morrer às 9h30 daquela noite. De volta à Avenida Central, os outros homens caídos jaziam sem vigilância. Os membros do gabinete do xerife ainda agiam como se o conflito fosse recomeçar. Dave Young, que estava desarmado e não tinha participado da briga de rua, pegou emprestada uma espingarda de cano duplo em um dos bares. Coffee Williams, que esvaziou dois revólveres na luta, tentou conseguir mais munição na loja de ferragens de Babcock. _ Eles não quiseram me dar nenhum, _ disse ele mais tarde. O sobrinho Will Watt então encontrou para ele alguns cartuchos. No entanto, esses preparativos não foram necessários. O Departamento de Polícia de Hot Springs foi derrotado e a carnificina acabou. Surpreendentemente, embora cinco homens tenham sido abatidos no tiroteio na Avenida Central, o único espectador ferido foi um jovem chamado Alan Carter, que levou uma bala perdida enquanto assistia à ação.

Os lojistas ligaram para a Prefeitura para reclamar dos cadáveres na calçada. Finalmente, o policial Sam Tate e seu vice, Jack Archer, trouxeram os corpos de Hinkle, Goslee, Toler e Hart em um vagão de carga para a casa funerária Gross. Tate estava na parte traseira da carroça, com os braços cruzados e exibindo dois revólveres em punho.

O prefeito W.L. Gordon convocou uma reunião de emergência na Prefeitura e nomeou L.D. Beldin substituirá o caído Tom Toler como chefe de polícia. Em seguida, Gordon e Beldin selecionaram 150 homens para realizar patrulhas armadas para prevenir quaisquer atos ilegais. Eles não puderam, entretanto, impedir que os visitantes deixassem a cidade em massa. “A tragédia em Hot Springs, resultando na morte de cinco homens e no provável ferimento fatal de um sexto, é um dos casos mais deploráveis desse tipo que já ocorreram no estado de Arkansas”, afirmou o Arkansas Gazette. O democrata de Arkansas comparou a briga de rua com as que ocorreram anteriormente na fronteira ocidental: “Foi um caso terrível em Hot Springs. Cinco homens mortos e outro ferido em um duelo de rua é um recorde raramente alcançado pelos elementos selvagens e imprudentes em novas cidades do oeste. Nem é preciso dizer que todo o estado ficou chocado com a notícia da tragédia. ’

As audiências foram realizadas na Prefeitura no dia seguinte. O governador Dan Jones compareceu a pedido de vários empresários. Coroner E.A. Shippey presidiu o inquérito. O júri concluiu rapidamente que Sam Watt e Dave Young não haviam participado ativamente do tiroteio. R.L. (‘Bob’) Williams, Coffee Williams, Will Watt e o ferido Ed Spear foram acusados de ‘homicídio injustificável’ e detidos na prisão do condado. Todos pagaram fiança.

Uma série de julgamentos no tribunal começou, mas todos deram em nada. Spear afirmou que agiu em legítima defesa depois que Hinkle o atacou com uma faca. Coffee Williams afirmou que atirou em Hinkle para ajudar um colega deputado necessitado, e que atirou em Goslee e Toler apenas porque eles estavam atirando nele. Os julgamentos do xerife Williams e Will Watt terminaram em júris empobrecidos. Embora várias testemunhas tenham atestado que Williams e Watt atiraram no detetive Hart, várias outras pessoas disseram que Hart havia apontado sua arma pela primeira vez para Williams. Nem o xerife, nem seu irmão, nem seu sobrinho, nem Ed Spear precisariam cumprir um único dia na prisão.A viúva cega de Hart mais tarde entrou com um processo civil por $ 20.000 contra o xerife Williams, mas Will Watt testemunhou que ele matou Hart para salvar a vida de seu tio, e o júri decidiu em favor do réu. Compreensivelmente, Hot Springs levaria algum tempo para se recuperar de seu tiroteio semelhante a Tombston. Por um lado, as relações entre o Gabinete do Xerife do Condado de Garland e o Departamento de Polícia de Hot Springs permaneceram tensas até o século 20.

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