Vida

Franco nasceu na cidade costeira e no centro naval de El Ferrol, na Galiza (noroeste da Espanha). Sua vida familiar não era inteiramente feliz, pois o pai de Franco, um oficial do Corpo Administrativo Naval Espanhol, era excêntrico, esbanjador e um tanto dissoluto. Mais disciplinado e sério do que outros meninos de sua idade, Franco era próximo de sua mãe, uma católica romana piedosa e conservadora de classe média alta. Como quatro gerações e seu irmão mais velho antes dele, Franco foi originalmente destinado a uma carreira como oficial da marinha, mas a redução das admissões na Academia Naval o forçou a escolher o exército. Em 1907, com apenas 14 anos, entrou na Academia de Infantaria de Toledo, graduando-se três anos depois.

Franco foi voluntário para o serviço ativo nas campanhas coloniais no Marrocos espanhol que começaram em 1909 e foram transferidos para 1912 aos 19 anos. No ano seguinte, foi promovido a primeiro-tenente em um regimento de elite da cavalaria marroquina nativa. Numa época em que muitos oficiais espanhóis eram caracterizados por desleixo e falta de profissionalismo, o jovem Franco rapidamente mostrou sua capacidade de comandar tropas com eficácia e logo conquistou a reputação de dedicação profissional total. Ele dedicou grande cuidado à preparação das ações de sua unidade e prestou mais atenção do que era comum ao bem-estar das tropas. Com fama de ser escrupulosamente honesto, introvertido e um homem de relativamente poucos amigos íntimos, ele era conhecido por evitar todas as diversões frívolas. Em 1915 ele se tornou o capitão mais jovem do exército espanhol. No ano seguinte, ele foi gravemente ferido por uma bala no abdômen e voltou à Espanha para se recuperar. Em 1920 foi escolhido para ser o segundo no comando da recém-organizada Legião Estrangeira Espanhola, assumindo o comando total em 1923. Nesse ano também se casou com Carmen Polo, com quem teve uma filha. Durante as campanhas cruciais contra os rebeldes marroquinos, a legião desempenhou um papel decisivo no fim da revolta. Franco tornou-se um herói nacional e, em 1926, aos 33 anos, foi promovido a general de brigada. No início de 1928, ele foi nomeado diretor da recém-organizada Academia Militar Geral de Zaragoza.

Após a queda da monarquia em 1931, os líderes da nova República Espanhola empreenderam uma importante e necessária reforma militar, e a carreira de Franco foi temporariamente interrompida. A Academia Militar Geral foi dissolvida e Franco foi colocado na lista de inativos. Embora fosse um monarquista declarado e tivesse a honra de ser um cavalheiro da câmara do rei, Franco aceitou o novo regime e seu rebaixamento temporário com perfeita disciplina. Quando as forças conservadoras ganharam o controle da república em 1933, Franco foi restaurado ao comando ativo; em 1934 foi promovido a major-general. Em outubro de 1934, durante uma revolta sangrenta de mineiros asturianos que se opunham à admissão de três membros conservadores ao governo, Franco foi chamado para reprimir a revolta. Seu sucesso nesta operação trouxe-lhe novo destaque. Em maio de 1935, ele foi nomeado chefe do estado-maior do exército espanhol e começou a endurecer a disciplina e fortalecer as instituições militares, embora tenha deixado muitas das reformas anteriores em vigor.

Após uma série de escândalos que enfraqueceram os radicais, um dos partidos da coalizão governista, o parlamento foi dissolvido e novas eleições foram anunciadas para fevereiro de 1936. Nessa época, os espanhóis os partidos políticos se dividiram em duas facções: o Bloco Nacional de direita e a Frente Popular de esquerda. A esquerda saiu vitoriosa nas eleições, mas o novo governo não foi capaz de impedir a dissolução acelerada da estrutura social e econômica da Espanha. Embora Franco nunca tenha sido membro de um partido político, a crescente anarquia o impeliu a apelar ao governo para declarar o estado de emergência. Seu recurso foi recusado e ele foi destituído do estado-maior geral e enviado para um comando obscuro nas Ilhas Canárias. Por algum tempo, ele se recusou a se comprometer com uma conspiração militar contra o governo, mas, com a desintegração do sistema político, ele finalmente decidiu se juntar aos rebeldes.