Gêmeos idênticos são idênticos, certo? Afinal, eles derivam de apenas um óvulo fertilizado, que contém um conjunto de instruções genéticas, ou genoma, formado pela combinação dos cromossomos da mãe e do pai.
Mas a experiência mostra que gêmeos idênticos raramente são completamente iguais. Até recentemente, quaisquer diferenças entre os gêmeos eram em grande parte atribuído a influências ambientais (também conhecido como “criação”), mas um estudo recente contradiz essa crença.
O geneticista Carl Bruder, da Universidade do Alabama em Birmingham, e seus colegas compararam de perto os genomas de 19 conjuntos de adultos idênticos gêmeos. Em alguns casos, o DNA de um gêmeo diferia do outro em vários pontos de seus genomas. Nesses locais de divergência genética, um apresentava um número diferente de cópias do mesmo gene, um estado genético denominado variantes do número de cópias .
Norma almente, as pessoas carregam duas cópias de cada gene, uma delas herdada de cada pai. “Existem, no entanto, regiões no genoma que se desviam dessa regra de duas cópias, e é aí que você tem variantes do número de cópias”, explica Bruder. Essas regiões podem carregar de zero a mais de 14 cópias de um gene. s cientistas há muito tempo usam gêmeos para estudar os papéis da natureza e da criação na genética humana e como cada um afeta doenças, comportamento e condições, como a obesidade. Mas as descobertas de Bruder sugerem uma nova maneira de estudar as raízes genéticas e ambientais da doença.
Por exemplo, um gêmeo do estudo de Bruder não tinha alguns genes em cromossomos específicos que indicavam um risco de leucemia, que ele realmente sofria. O outro gêmeo não.
Bruder, portanto, acredita que as diferenças em gêmeos idênticos podem ser usados para identificar regiões genéticas específicas que coincidem com doenças específicas. Em seguida, ele planeja examinar amostras de sangue de pares de gêmeos nos quais apenas um sofre de asma ou psoríase para ver se consegue encontrar alterações no número de cópias do gene relacionadas a ambos de Essas doenças.
O resultado também pode questionar as muitas descobertas de estudos anteriores com gêmeos que presumiam que gêmeos idênticos eram de fato idênticos, observa Bruder. “É muito improvável que eles mudem significativamente qualquer um dos resultados encontrados até agora”, disse Kerry Jang, psicólogo da Universidade de British Columbia em Vancouver, que dirige o maior estudo com gêmeos do Canadá. nossos modelos devem ser levados em consideração da mesma forma que “ajustamos para diferentes ambientes”. A descoberta dessa variação genética dá esperança para uma questão obscura, mas urgente, no caso de um suspeito de crime que é um gêmeo idêntico. “Se um gêmeo é suspeito e o paradeiro do outro gêmeo não pode ser determinado, o júri muitas vezes fica sem a capacidade de encontrar a culpa além de qualquer dúvida razoável” em casos que dependem de evidências de DNA, diz Frederick Bieber, patologista da Harvard Medical School.
“Se o problema dos gêmeos surgir em uma investigação criminal, é possível que se houver diferenças entre os dois gêmeos que possam ajudar a resolver isso”, diz Bieber.
Dado que existem 80 pares de gêmeos idênticos apenas no banco de dados de criminosos condenados da Virgínia, isso pode não ser um problema tão pequeno quanto pode parecer. E essa variação genética também importa para a população em geral.
Bruder especula que essa variação é uma ocorrência natural que se acumula com a idade em todos. “Eu acredito que o genoma com o qual você” nasce não é o genoma com o qual você morre – pelo menos não para todas as células do seu corpo “, diz ele.
Charles Lee, geneticista do Hospital Brigham and Women’s em Boston, concorda. Variações genéticas podem surgir depois que uma fita dupla de DNA se quebra quando exposta a radiação ionizante ou carcinógenos. “Isso nos lembra de ter cuidado com nosso ambiente, porque nosso ambiente pode ajudar a mudar nosso genoma”, diz ele.
Além disso, essas variações podem prever doenças relacionadas à idade. Lee acrescenta: “Conforme você envelhece … suas chances de ter um rearranjo genômico que causa uma determinada doença aumentam o tempo todo.”
As diferenças entre gêmeos idênticos aumentam à medida que envelhecem, porque as mudanças desencadeadas pelo ambiente se acumulam. Mas os gêmeos também podem começar suas vidas com diferenças, de acordo com o estudo de Bruder, e isso coloca em dúvida seu próprio nome.
“Talvez não devêssemos chamá-los de gêmeos idênticos,” Harvard “s Bieber diz. “Devíamos chamá-los de” gêmeos de um ovo “.”