George C. Marshall (1880-1959) foi um dos líderes militares mais condecorados da história americana. Graduado pelo Instituto Militar da Virgínia, ele foi oficial do estado-maior da Primeira Guerra Mundial e mais tarde tornou-se comandante assistente da Escola de Infantaria dos EUA. Nomeado chefe do Estado-Maior quando a Segunda Guerra Mundial começou em 1939, Marshall foi responsável pelo aumento exponencial do tamanho do Exército dos EUA e ajudou a planejar a Operação Overlord em 1944. Após a guerra, ele saiu da aposentadoria para servir como secretário do presidente Harry Truman do Estado. Seu programa de recuperação econômica para a Europa ficou conhecido como Plano Marshall, e ele recebeu o Prêmio Nobel da Paz em 1953.

George Marshall continua, depois de George Washington, o soldado mais respeitado da história americana. Mesmo assim, ele nunca comandou tropas em batalha, o caminho habitual para a grandeza de um líder militar. Ele se destacou em muitas outras tarefas que um oficial moderno é solicitado a executar e, em seguida, serviu habilmente nas funções civis de diplomata e legislador.

A ascensão de Marshall ao topo do Exército dos EUA seguiu os caminhos abertos por reformas do início do século XX que enfatizaram a educação militar profissional, um novo sistema de pessoal para se preparar para a guerra e uma coordenação mais estreita dos soldados cidadãos da Guarda Nacional com o exército regular. Como oficial de estado-maior na Primeira Guerra Mundial, Marshall esteve centralmente envolvido no planejamento de ofensivas da Força Expedicionária Americana na França. Mais tarde, como comandante adjunto da Escola de Infantaria, ele deixou uma forte marca nas táticas que o Exército dos EUA deveria usar na Segunda Guerra Mundial. O extenso trabalho com unidades da Guarda Nacional deu-lhe exposição ao mundo civil e experiência em lidar com políticos que eram incomuns para oficiais de sua época.

Embora Marshall nunca tivesse comandado uma divisão, ele se tornou chefe de gabinete no dia em que a Segunda Guerra Mundial começou na Europa. O Exército dos EUA em setembro de 1939 tinha quase nenhum armamento moderno e era quase do tamanho do exército holandês que sobreviveu menos de uma semana contra a blitzkrieg alemã em 1940. Na época em que o Exército dos EUA começou a lutar contra a Wehrmacht em 1942, sua força de combate efetiva aumentou mais de dez vezes. Marshall foi o arquiteto dessa construção notável.

Marshall apreciou profundamente que o sucesso em uma guerra de coalizão multitheatre exigisse relacionamentos civis-militares harmoniosos, entre as Forças e entre as Forças Armadas. Ele conquistou a confiança do presidente Franklin Roosevelt, trabalhou com eficácia com seu homólogo naval, o almirante Ernest King, e garantiu a coordenação da liderança militar americana e britânica por meio dos chefes de estado-maior combinados e da unidade de comando nos teatros de combate.

Marshall mostrou-se menos seguro em sua abordagem da escolha estratégica mais importante que os Estados Unidos enfrentaram na Segunda Guerra Mundial: quando e onde empregar as forças americanas em grande escala. O apoio de Marshall a uma prioridade estratégica prioritária para a Alemanha estava certo, mas sua defesa de uma invasão anglo-americana da França em 1943 o colocou em terreno instável. Até que as forças americanas ganhassem mais experiência contra a Wehrmacht, até que o comando do Atlântico fosse alcançado em meados de 1943, e até que o comando do ar fosse assegurado no início de 1944, um ataque anfíbio através do Canal da Mancha teria acarretado grande risco militar. E dado que os britânicos teriam fornecido o grosso das tropas para uma invasão de 1943, o fracasso militar teria envolvido o risco político de minar o compromisso da Grã-Bretanha com o esforço de guerra. Franklin Roosevelt, embora rejeitasse o chefe do estado-maior nessa questão estratégica crucial, passou a considerá-lo tão indispensável em Washington que, quando o ataque através do Canal da Mancha foi finalmente montado em 1944, ele não pôde deixar Marshall assumir o comando da força de invasão. O general ficou profundamente desapontado, mas, caracteristicamente, nunca pronunciou uma palavra de reclamação.

Marshall foi definido para se aposentar após a guerra quando o presidente Harry Truman o enviou à China no final de 1945 para evitar uma guerra civil entre o governo do Kuomintang e a festa comunista. Mesmo a força de caráter de Marshall não poderia trazer um compromisso duradouro entre esses antagonistas, no entanto. Sua experiência na China foi benéfica quando ele se tornou secretário de Estado de Truman em 1947. Pois ele poderia argumentar fortemente que a intervenção militar americana na Guerra Civil Chinesa seria um empreendimento caro, com apenas uma vaga perspectiva de sucesso.

Na Guerra Fria, como na Segunda Guerra Mundial, Marshall viu a Europa como a principal prioridade estratégica americana. O famoso plano de ajuda externa que leva seu nome ajudou a proteger países europeus amigos da subversão comunista. Antes de deixar o Departamento de Estado em 1949, ele também ajudou a erguer dois outros pilares de contenção na Europa para ficar ao lado do Plano Marshall – um estado da Alemanha Ocidental e uma aliança militar ocidental: a OTAN.

Após a eclosão da Guerra da Coréia, Truman tirou Marshall da aposentadoria mais uma vez, desta vez para servir como secretário de defesa. O presidente esperava que Marshall mantivesse o general Douglas MacArthur sob controle. Mas Marshall não era adequado para esse papel: embora em princípio ele acreditasse profundamente no controle civil dos militares, na prática ele também acreditava por muito tempo que os comandantes de teatro deveriam ter um espaço considerável para agir de acordo com seu próprio julgamento.

. Depois que Truman demitiu MacArthur, o senador Joseph McCarthy cruelmente impugnou Marshall como um tolo dos comunistas. Mas para quase todos os contemporâneos de Marshall, foi precisamente seu caráter e seu patriotismo que o tornou tão digno de respeito.

BRADFORD A. LEE