CARREIRAS LANÇADAS. GÊNEROS NASCIDOS. MILHÕES DIVERTIDOS.

Como o Grand Ole Opry e o Ryman mudaram a indústria musical para sempre.

O Grand Ole Opry® começou apenas cinco anos após o nascimento das rádios comerciais nos Estados Unidos. Em 1925, a Companhia Nacional de Seguros de Vida e Acidentes construiu uma estação de rádio como serviço público para a comunidade local, na esperança de que o novo meio pudesse anunciar a marca da Companhia Nacional de Seguros de Vida e Acidentes para as massas. As cartas de chamada da estação, WSM, representavam o lema da empresa: “Nós Protegemos Milhões.”

Logo depois de ir ao ar, a National Life contratou um dos locutores mais populares do país, George D. Hay, como O primeiro diretor de programa do WSM. Hay, um ex-repórter de um jornal de Memphis que mais recentemente começou um show de dança de celeiro na rádio de Chicago WLS, juntou-se à equipe da estação um mês depois de ir ao ar. Às 20h de 28 de novembro de 1925, Hay se autoproclamou “The Solemn Old Judge” (embora na verdade tivesse apenas 30 anos) e lançou, junto com o violinista do campeonato, Tio Jimmy Thompson, o que se tornaria a Dança do Celeiro WSM. Hay rebatizou o programa de Grand Ole Opry em 1927 e sua popularidade cresceu rapidamente.

As multidões logo lotaram os corredores do quinto andar do edifício National Life na 7th e Union downtown Nashville, onde os estúdios WSM estavam localizados. À medida que mais e mais pessoas compareciam para assistir às transmissões, a National Life construiu um auditório com capacidade para 500 fãs. Em outubro de 1934, o show mudou para o Hillsboro Theatre (agora The Belcourt Theatre). Outra mudança ocorreu dois anos depois, em 13 de junho de 1936, para o Tabernáculo Dixie – uma casa de revivificação religiosa de 3.500 lugares com bancos de madeira, piso de serragem e sem vestiários – em 410 Fatherland Street em East Nashville. Em seguida, o Opry mudou-se para um local no centro da cidade em julho de 1939, o War Memorial com 2.200 lugares. Como a capacidade do auditório era um terço menor que a do Tabernáculo Dixie, o show começou a cobrar entrada – 25 centavos. Em 5 de junho de 1943, o Opry mudou-se para sua antiga casa mais famosa, o Ryman Auditorium, onde permaneceu pelos próximos 31 anos.

Os anos de formação do Opry foram passados no palco Ryman. A música feita nessas tábuas gastas mudou a história da música, e Nashville, para sempre. Em uma noite fria de dezembro de 1945, Earl Scruggs fez sua estréia com Blue Grass Boys de Bill Monroe, completando a formação histórica que serviria de protótipo para o som de bluegrass – Monroe no bandolim, Scruggs no banjo, Lester Flatt na guitarra, Chubby Wise no violino e Howard Watts no baixo. No verão de 1949, um Hank Williams de 25 anos subiu ao palco pela primeira vez para apresentar “Lovesick Blues”. A multidão deu-lhe uma recepção tão entusiástica: ele foi chamado de volta para seis bis – um recorde de house.

O próprio rei, Elvis Presley, tocou no Opry uma noite em 1954. E em 1956, Johnny Cash foi adicionado ao elenco. Cash conheceu a futura esposa June Carter pela primeira vez nos bastidores do Ryman. Após o encontro, ele disse a ela que se casaria com ela um dia – ele manteve sua palavra e eles se casaram 12 anos depois. Anjo honky-tonk, Patsy Cline tornou-se membro do Opry no Ryman 1960. O maior sucesso de Cline, “Crazy”, foi escrito por um jovem compositor promissor, Willie Nelson.

Em 15 de março de 1974, o Opry fez o seu última transmissão de Ryman antes de mudar para sua nova casa construída sob encomenda, The Grand Ole Opry House em Opryland. Em 2004, o Opry House ultrapassou o Ryman como a casa mais duradoura do Opry. Em maio de 2010, durante a enchente histórica em Nashville, a Opry House foi severamente danificada e, como resultado, recebeu uma grande reforma. Durante a construção, o Opry revisitou duas de suas antigas casas, o War Memorial Auditorium e o Ryman. A Opry House recém-melhorada reabriu em 28 de setembro de 2010. O show retorna regularmente ao Ryman durante os meses de inverno, de novembro a janeiro.

“O Grand Ole Opry celebra a diversidade da música country”, diz o gerente geral do Opry Pete Fisher. “Além disso, o Opry apresenta as muitas gerações de artistas que formaram o legado da música country e continuam a forjar seu curso futuro.”

Na verdade, durante qualquer show do Opry, o público pode esperar o melhor no country, bluegrass, comedy, gospel e muito mais por Country Music Hall of Famers, membros do elenco que ajudaram a estabelecer o Opry como o lar da música country, superstars reverenciados e jovens artistas que estão começando a fazer seus próprios nomes.

Hoje, há mais maneiras de desfrutar do Grand Ole Opry do que nunca. O show continua a ser transmitido em 650 AM WSM, bem como em wsmradio.com. Além disso, o programa de rádio de duas horas, America’s Opry Weekend, é distribuído em todo o país. Assim como os grandes country cresceram ouvindo Opry no rádio, as futuras gerações de estrelas do Opry também podem ouvi-lo na Internet, no rádio por satélite ou na Rede das Forças Americanas.

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