A Grande Muralha da China é uma série antiga de paredes e fortificações, totalizando mais de 21.000 quilômetros de comprimento, localizada no norte da China. Talvez o símbolo mais reconhecível da China e sua longa e vívida história, a Grande Muralha foi originalmente concebida pelo imperador Qin Shi Huang no século III a.C. como meio de prevenir incursões de nômades bárbaros. A seção mais conhecida e preservada da Grande Muralha foi construída entre os séculos 14 e 17 d.C., durante a dinastia Ming. Embora a Grande Muralha nunca tenha impedido efetivamente os invasores de entrarem na China, ela passou a funcionar como um símbolo poderoso da força duradoura da civilização chinesa.

Construção da Dinastia Qin

Embora o início da Grande Muralha da China possa ser rastreado até o século V aC, muitas das fortificações incluídas na parede datam de centenas de anos antes, quando a China foi dividida em vários reinos individuais durante o chamado Período dos Estados Combatentes.

Por volta de 220 aC, Qin Shi Huang, o primeiro imperador de uma China unificada sob a dinastia Qin, ordenou que as fortificações anteriores entre os estados fossem removidas e uma série de paredes existentes ao longo da fronteira norte fossem unidas em uma única sistema que se estenderia por mais de 10.000 li (um li é cerca de um terço de uma milha) e protegeria a China contra ataques do norte.

Construção do “Wan Li Chang Cheng”, ou 10.000- Li-Long Wall, foi um dos projetos de construção mais ambiciosos já realizados por qualquer civilização. O famoso general chinês Meng Tian inicialmente dirigiu o projeto e disse ter usado um enorme exército de soldados, condenados e plebeus como trabalhadores.

Feita principalmente de terra e pedra, a parede se estendia do porto de Shanhaiguan no Mar da China por mais de 3.000 milhas a oeste até a província de Gansu. Em algumas áreas estratégicas, seções da parede se sobrepunham para segurança máxima (incluindo o trecho Badaling, ao norte de Pequim, que mais tarde foi restaurado durante o M Dinastia ing).

De uma base de 15 a 50 pés, a Grande Muralha se erguia cerca de 15-30 pés de altura e era coroada por muralhas de 12 pés ou mais; torres de guarda foram distribuídas em intervalos ao longo dele.

Grande Muralha da China através dos séculos

Com a morte de Qin Shi Huang e a queda da Dinastia Qin, grande parte da Grande Muralha ficou em ruínas. Após a queda da Dinastia Han, uma série de tribos da fronteira assumiram o controle do norte da China. A mais poderosa delas foi a Dinastia Wei do Norte, que reparou e ampliou o muro existente para se defender contra ataques de outras tribos.

O reino Bei Qi (550–577) construiu ou reparou mais de 900 milhas de parede, e a dinastia Sui, de curta duração, mas eficaz (581–618), reparou e ampliou a Grande Muralha da China em várias de vezes.

Com a queda do Sui e a ascensão da Dinastia Tang, a Grande Muralha perdeu sua importância como uma fortificação, pois a China derrotou a tribo Tujue ao norte e se expandiu para além da fronteira original protegido pela parede.

Durante a Dinastia Song, os chineses foram forçados a se retirar sob a ameaça dos povos Liao e Jin ao norte, que conquistaram muitas áreas em ambos os lados da Grande Muralha. A poderosa Dinastia Yuan (Mongol) (1206-1368), estabelecida por Genghis Khan, acabou controlando toda a China, partes da Ásia e seções da Europa.

Embora a Grande Muralha tivesse pouca importância para os mongóis como uma fortificação militar, os soldados foram designados para guarnecer a parede a fim de proteger os mercadores e caravanas que viajavam ao longo das lucrativas rotas comerciais da Rota da Seda estabelecidas durante este período.

Construção de paredes durante a Dinastia Ming

Apesar de sua longa história, a Grande Muralha da China, tal como existe hoje, foi construída principalmente durante a poderosa Dinastia Ming (1368-1644).

Como os mongóis, os primeiros governantes Ming tinham pouco interesse em construir fortificações de fronteira, e a construção de paredes foi limitada antes do final do século 15. Em 1421, o imperador Ming Yongle proclamou a nova capital da China, Pequim, no local da antiga cidade mongol de Dadu.

Sob a mão forte dos governantes Ming, a cultura chinesa floresceu, e o período viu uma imensa quantidade de construção além da Grande Muralha, incluindo pontes, templos e pagodes.

A construção da Grande Muralha, como é conhecida hoje, começou por volta de 1474. Após uma fase inicial de expansão territorial, os governantes Ming assumiram uma postura amplamente defensiva, e sua reforma e extensão da Grande Muralha foram fundamentais para esta estratégia.

A parede Ming se estendia do rio Yalu, na província de Liaoning, até a margem oriental do rio Taolai, na província de Gansu, e serpenteava de leste a oeste através da atual Liaoning, Hebei, Tianjin, Pequim, Mongólia Interior , Shanxi, Shaanxi, Ningxia e Gansu.

Começando a oeste de Juyong Pass, a Grande Muralha foi dividida nas linhas sul e norte, respectivamente chamadas de Paredes Internas e Externas. “Passagens” estratégicas (isto é, fortalezas) e portões foram colocados ao longo da parede; as passagens de Juyong, Daoma e Zijing, mais próximas de Pequim, foram chamadas de Três Passagens Internas, enquanto mais a oeste estavam Yanmen, Ningwu e Piantou, as Três passagens externas .

Todos os seis passes foram fortemente protegidos durante o período Ming e considerados vitais para a defesa da capital.

Importância da Grande Muralha da China

Em meados do século 17, os Manchus do centro e do sul da Manchúria romperam a Grande Muralha e invadiu Pequim, eventualmente forçando a queda da Dinastia Ming e o início da Dinastia Qing.

Entre os séculos 18 e 20, a Grande Muralha emergiu como o emblema mais comum da China para o mundo ocidental, e um símbolo tanto físico – como uma manifestação da força chinesa – quanto uma representação psicológica da barreira mantida pelo estado chinês para repelir as infecções estrangeiras luencia e exerce controle sobre seus cidadãos.

Hoje, a Grande Muralha é geralmente reconhecida como um dos feitos arquitetônicos mais impressionantes da história da humanidade. Em 1987, a UNESCO designou a Grande Muralha como Patrimônio Mundial, e uma alegação popular que surgiu no século 20 afirma que é a única estrutura feita pelo homem que é visível do espaço.

Ao longo dos anos, estradas foram cortadas através da parede em vários pontos e muitas seções se deterioraram após séculos de abandono. A seção mais conhecida da Grande Muralha da China – Badaling, localizada 70 km a noroeste de Pequim – foi reconstruída no final dos anos 1950 e atrai milhares de turistas nacionais e estrangeiros todos os dias.