Grande Sociedade

Em maio de 1964, o Presidente lyndon b. johnson fez um discurso na Universidade de Michigan em Ann Arbor, no qual descreveu sua agenda doméstica para os Estados Unidos. Ele aplaudiu a riqueza e abundância da nação, mas advertiu o público de que “o desafio do próximo meio século é saber se temos a sabedoria de usar essa riqueza para enriquecer e elevar nossa vida nacional e para melhorar a qualidade da civilização americana”. A agenda de Johnson foi baseada em sua visão do que ele chamou de “a Grande Sociedade”, o nome pelo qual a agenda se tornou popularmente conhecida.

Parte da agenda da Grande Sociedade foi baseada em iniciativas propostas por Johnson ” antecessor, John F. Kennedy, mas a visão de Johnson era abrangente e de longo alcance. Johnson queria usar os recursos do governo federal para combater a pobreza, fortalecer os direitos civis, melhorar a educação pública, renovar comunidades urbanas e proteger os recursos naturais do país. Em suma, Johnson queria garantir uma vida melhor para todos os americanos. Ele já havia começado seu esforço em direção a essa meta com sua “Guerra contra a pobreza”, um conjunto de iniciativas anunciadas em 1964 e marcadas pela aprovação da Lei de Oportunidades Econômicas de 1964. Essa lei autorizou uma série de programas, incluindo o Head Start; trabalho-estudo programas para estudantes universitários; Voluntários em Serviço para a América (VISTA), uma versão doméstica do Corpo da Paz; e vários programas de treinamento profissionalizante para adultos. A proposta da Grande Sociedade de Johnson era ambiciosa, mesmo para seus padrões – como um político experiente, ele tinha uma reputação bem merecida de fazer as coisas. Não apenas isso, ele teve que vencer a eleição presidencial de 1964 antes que pudesse pôr em prática suas ideias.

Johnson buscou assistência médica acessível para todos, legislação de direitos civis mais forte, mais benefícios para os pobres e idosos, aumento da ajuda à educação, ao desenvolvimento econômico, à renovação urbana, à prevenção do crime e a esforços mais intensos de conservação. Para muitos, a iniciativa de Johnson parecia ser a mudança mais radical na política federal desde o New Deal de Franklin D. Roosevelt na década de 1930.

O tema da Grande Sociedade foi a base de sua campanha em 1964 eleição presidencial. O oponente republicano de Johnson, barry goldwater, fez campanha com a promessa de reduzir o tamanho e escopo do governo federal. No final, a campanha de Johnson para a Grande Sociedade foi convincente o suficiente para que ele conquistou 46 estados e conquistou 61% dos voto popular em novembro.

Johnson delineou seus programas da Grande Sociedade durante seu discurso sobre o Estado da União em janeiro de 1965, e nos meses seguintes o progresso se seguiu rapidamente. O Medicare foi introduzido para fornecer financiamento de saúde para idosos. A Lei do Ensino Fundamental e Médio foi transformada em lei, garantindo maior financiamento para alunos desfavorecidos. O programa de habitação e desenvolvimento urbano (HUD) foi criado para levar moradias populares para as cidades do interior. A Lei de Embelezamento de Rodovias foi assinada, fornecendo fundos para limpar as rodovias do país. Junto com isso, veio uma legislação para regular a qualidade do ar e da água. A lei dos direitos civis de 1965 proibia a discriminação com base em raça, cor e gênero.

Johnson escolheu John Gardner para chefiar o Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar (HEW). Gardner, que prestou juramento em 27 de julho de 1965, era psicólogo, uma autoridade em educação, e antes foi chefe da Carnegie Corporation. Amplamente respeitado por membros de ambos os partidos (ele era um republicano), Gardner ajudou a cumprir os objetivos e a agenda de Johnson; em alguns círculos ele era conhecido como o “engenheiro da Grande Sociedade”.

A Grande Sociedade de Johnson fez uma diferença genuína na vida de milhões de americanos, e muitas de suas iniciativas ainda são parte integrante dos Estados Unidos sociedade no século 21. Mas os programas eram caros, custando bilhões de dólares, e muitos dos oponentes de Johnson disseram que os programas apenas adicionaram novas camadas de burocracia a um governo já superdimensionado. Uma questão mais urgente, entretanto, foi a Guerra do Vietnã. O que deveria ter sido um exercício de curto prazo já durava vários anos com custos financeiros e humanos. A guerra foi altamente impopular para uma grande parte da sociedade americana, e a energia necessária para manter o esforço de guerra drenou recursos dos programas da Grande Sociedade. A saída de Gardner do HEW foi um golpe para Johnson, especialmente porque depois que Gardner deixou o HEW, ele falou publicamente contra a guerra.

A década de 1960 também testemunhou um aumento da agitação racial. Apesar das amplas iniciativas de direitos civis que Johnson havia lançado, muitos negros pobres achavam que não era suficiente. A agitação racial nas principais cidades levou a vários distúrbios, e estava claro que havia uma grande quantidade de raiva e frustração reprimidas que não podiam ser simplesmente eliminadas por lei.

Confrontado com críticas crescentes por causa do Vietnã, Johnson optou por não se candidatar à reeleição em 1968. A sombra do Vietnã pairou sobre ele até sua morte cinco anos depois, e só mais tarde o povo americano foi capaz apreciar plenamente o escopo e a importância do papel de Johnson na formação da Grande Sociedade.

Leituras adicionais

Andrew, John A. 1998. Lyndon Johnson and the Great Society. Chicago, Ill .: IR Dee.

Califano, Joseph A. 1991. The Triumph and Tragedy of Lyndon Johnson: The White House Years. New York: Simon and Schuster.