Grande Zimbábue é o nome das ruínas de pedra de uma cidade antiga perto da atual Masvingo, no Zimbábue. As pessoas viveram no Grande Zimbábue por volta de 1100 d.C., mas o abandonaram no século XV. A cidade era a capital do Reino do Zimbábue, que era um império comercial Shona (Bantu). Zimbábue significa “casas de pedra” em Shona.
O Grande Zimbábue fazia parte de uma grande e rica rede de comércio global. Arqueólogos encontraram cerâmica da China e da Pérsia, bem como moedas árabes nas ruínas. A elite do Império do Zimbábue controlou o comércio para cima e para baixo na costa leste da África. No entanto, a cidade foi amplamente abandonada no século 15 quando o povo Shona migrou para outro lugar. As razões exatas para o abandono são desconhecidas, mas é provável que o esgotamento dos recursos e a superpopulação tenham contribuído para .
O sítio arqueológico no Grande Zimbábue consiste em várias seções. A primeira seção é o Complexo de Colinas, uma série de ruínas estruturais que ficam no topo da colina mais íngreme do local. Geralmente, acredita-se que tenha sido o centro religioso de O Hill Complex é a parte mais antiga do Grande Zimbábue e mostra sinais de construção que datam de cerca de 900 dC
As ruínas da segunda seção, o Grande Recinto, são talvez as mais antigas citando. O Grande Recinto é uma área circular murada abaixo do Complexo de Colinas que data do século XIV. As paredes têm mais de 9,7 metros (32 pés) de altura em alguns lugares, e a circunferência do recinto é de 250 metros (820 pés). As paredes foram construídas sem argamassa, contando com rochas cuidadosamente moldadas para manter a forma da parede por conta própria. No interior do recinto existe um segundo conjunto de paredes, seguindo a mesma curva das paredes externas, que terminam em uma torre de pedra de 10 metros (33 pés) de altura. Embora a função desse recinto seja desconhecida, os arqueólogos sugerem que poderia ter sido uma residência real ou um depósito simbólico de grãos. É uma das maiores estruturas existentes na antiga África Subsaariana.
A terceira seção são as ruínas do vale. As Ruínas do Vale consistem em um número significativo de casas feitas principalmente de tijolos de barro (daga) próximas ao Grande Recinto. A distribuição e o número de casas sugerem que o Grande Zimbábue tinha uma grande população, entre 10.000 e 20.000 pessoas.
Pesquisas arqueológicas descobriram várias esculturas de pássaros em pedra-sabão nas ruínas. Acredita-se que esses pássaros tenham servido a uma função religiosa e podem ter sido exibidos em pedestais. Essas aves aparecem na bandeira moderna do Zimbábue e são símbolos nacionais do Zimbábue.
As ruínas do Grande Zimbábue foram designadas como Patrimônio Mundial da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (UNESCO) em 1986. Houve apenas um número limitado de escavações arqueológicas do local. Infelizmente, saques e destruições significativas ocorreram no século 20 nas mãos de visitantes europeus. Embora estivessem muito felizes em explorar e saquear as ruínas do Grande Zimbábue, em seu racismo, os colonos europeus pensaram que a cidade era sofisticada demais para ter sido construída por africanos e, em vez disso, pensaram que tinha sido construída por fenícios ou outros povos não africanos . No entanto, apesar dos danos causados por esses saqueadores coloniais, hoje o legado do Grande Zimbábue continua vivo como um dos maiores e mais culturalmente importantes sítios arqueológicos de seu tipo na África.