Causas subjacentes

As causas da guerra provocaram intensos debates entre historiadores e permanecem sem solução hoje como durante a guerra em si. Políticos britânicos alegaram que estavam defendendo sua “suserania” sobre a República da África do Sul (SAR) consagrada nas convenções de Pretória e (questionavelmente) de Londres de 1881 e 1884, respectivamente. Muitos historiadores enfatizam que na realidade a disputa era pelo controle dos ricos Witwatersrand complexo de mineração de ouro localizado na RAE. Era o maior complexo de mineração de ouro do mundo numa época em que os sistemas monetários mundiais, principalmente os britânicos, dependiam cada vez mais do ouro. Embora houvesse muitos uitlandeses (estrangeiros; isto é, não -Dutch / Boer e, neste caso, principalmente britânico) trabalhando na indústria de mineração de ouro de Witwatersrand, o complexo em si estava além do controle britânico direto. Além disso, a descoberta de ouro em Witwatersrand em 1886 permitiu que a SAR progredisse nos esforços de modernização e competir com a Grã-Bretanha pelo domínio na África do Sul.

Depois de 1897, a Grã-Bretanha – por meio de Alfred Milner, seu alto comissário para a África do Sul – manobrou para minar a política independência civil da RAE e exigiu a modificação da constituição da república Boer para conceder direitos políticos aos Uitlanders britânicos, proporcionando-lhes assim um papel dominante na formulação da política de estado que presumivelmente seria mais pró-britânica do que a atual política da RAE . Em um esforço para evitar um conflito entre a Grã-Bretanha e a RAE, Marthinus Steyn, presidente do Estado Livre de Orange, hospedou a malsucedida Conferência de Bloemfontein em maio-junho de 1899 entre Milner e Paul Kruger, presidente da RAE. Kruger se ofereceu para fazer concessões à Grã-Bretanha, mas foram consideradas insuficientes por Milner. Após a conferência, Milner solicitou que o governo britânico enviasse tropas adicionais para reforçar a guarnição britânica no sul da África; eles começaram a chegar em agosto e setembro. O aumento de tropas alarmou os bôeres, e Kruger ofereceu concessões adicionais relacionadas a Uitlander, que foram novamente rejeitadas por Milner.

Os bôeres, percebendo que a guerra era inevitável, tomaram a ofensiva. Em 9 de outubro de 1899, eles emitiram um ultimato ao governo britânico, declarando que existiria um estado de guerra entre a Grã-Bretanha e as duas repúblicas bôeres se os britânicos não retirassem suas tropas ao longo da fronteira. O ultimato expirou sem resolução e a guerra começou em 11 de outubro de 1899.