Observação: 1 Henrique IV tem dois enredos principais que se cruzam em uma batalha dramática no final do Toque. A primeira trama diz respeito ao rei Henrique IV, seu filho, o príncipe Harry, e seu relacionamento tenso. A segunda diz respeito a uma rebelião que está sendo tramada contra o rei Henrique por uma família descontente de nobres do norte, os Percys, que estão furiosos com a recusa do rei Henrique em reconhecer sua dívida para com eles. As cenas da peça se alternam entre essas duas vertentes do enredo até que se misturem no final da peça.

Quando a peça começa, notícias militares interrompem os planos envelhecidos do rei Henry de liderar uma cruzada. O rebelde galês Glyndwrhas derrotou o exército do rei Henrique no Sul, e o jovem Harry Percy (apelidado de Hotspur), que é supostamente leal ao rei Henrique, recusa-se a enviar ao rei os soldados que capturou no Norte. O rei Henrique convoca Hotspur de volta à corte real para que ele possa explicar suas ações.

Enquanto isso, o filho do rei Henrique, o príncipe Harry, bebe em um bar com criminosos e salteadores. O rei Henrique está muito decepcionado com seu filho; é de conhecimento comum que Harry, o herdeiro do trono, se comporta de uma maneira inadequada à realeza. Ele passa a maior parte de seu tempo em tavernas no lado decadente de Londres, andando por aí com vagabundos e outros personagens obscuros. O amigo mais próximo de Harry entre o bando de patifes é Falstaff, uma espécie de figura paterna substituta. Falstaff é um velho mundano e gordo que rouba e mente para ganhar a vida. Falstaff também é uma pessoa extraordinariamente espirituosa que vive com grande entusiasmo. Harry afirma que passar o tempo com esses homens é, na verdade, parte de um esquema de sua parte para impressionar o público quando, eventualmente, muda seus hábitos e adota uma personalidade mais nobre.

O amigo de Falstaff, Poins, chega à pousada e anuncia que ele planejou o roubo de um grupo de viajantes ricos. Embora Harry inicialmente se recuse a participar, Poins explica a ele em particular que ele está, na verdade, fazendo uma brincadeira com Falstaff. O plano de Poins é se esconder antes que ocorra o roubo, fingindo se livrar de Falstaff. Depois do roubo, Poins e Harry vão roubar Falstaff e depois zombar dele quando ele contar a história de como foi roubado, que ele certamente inventará.

Hotspur chega à corte do rei Henrique e detalha as razões pelas quais sua família está frustrado com o rei: os Percys foram fundamentais para ajudar Henrique a derrubar seu antecessor, mas Henry não retribuiu o favor. Depois que o rei Henrique vai embora, os membros da família de Hotspur explicam a Hotspur seu plano de construir uma aliança para derrubar o rei.

Enquanto isso, Harry e Poins realizam com sucesso seu plano para enganar Falstaff e se divertem muito no suas despesas. Como todos eles estão bebendo de volta na taverna, no entanto, um mensageiro chega para Harry. O pai de Harry recebeu notícias da guerra civil que está se formando e mandou chamar seu filho; Harry deve retornar à corte real no dia seguinte.

Embora os Percys tenham reunido um formidável grupo de aliados ao seu redor – líderes de grandes exércitos rebeldes da Escócia e País de Gales, bem como poderosos nobres ingleses e clérigos que têm queixas contra o rei Henry – a aliança começou a vacilar. Várias figuras-chave anunciam que não se juntarão ao esforço para derrubar o rei, e o perigo de que esses desertores possam alertar o rei Henrique sobre a rebelião exige que se vá à guerra imediatamente.

Atendendo ao pedido de seu pai, Harry retorna ao palácio. O rei Henrique expressa sua profunda tristeza e raiva pelo comportamento de seu filho e sugere que o valor de Hotspur pode realmente dar a ele mais direitos ao trono do que o nascimento real do príncipe Harry. Harry decide que é hora de se reformar, e ele jura que vai abandonar seus caminhos selvagens e derrotar Hotspur em batalha para recuperar seu bom nome. Convocando seus amigos de taverna para lutar no exército do rei Henrique, Harry acompanha seu pai à frente de batalha.

A guerra civil é decidida em uma grande batalha em Shrewsbury. Harry corajosamente salva a vida de seu pai na batalha e finalmente reconquista a dele aprovação e afeto do pai. Harry também desafia e derrota Hotspur em um combate individual. As forças do rei Henrique vencem e a maioria dos líderes da família Percy são condenados à morte. Falstaff consegue sobreviver à batalha evitando qualquer luta real.

Forças rebeldes poderosas permanecem na Grã-Bretanha, no entanto, o rei Henrique deve enviar seus filhos e suas forças para os confins de seu reino para lidar com eles. Quando a peça termina, o resultado final da guerra ainda não foi determinado; uma batalha foi vencida, mas outra ainda precisa ser travada (a sequência de Shakespeare para esta peça, 2 Henrique IV, começa onde 1 Henrique IV termina).