Apenas em junho passado, em um encontro nacional de várias organizações hindus na Índia, um pregador popular, Sadhvi Saraswati, sugeriu que aqueles quem consumiu carne deve ser enforcado publicamente. Mais tarde, no mesmo conclave, um ativista dos direitos dos animais, Chetan Sharma, disse:

“A vaca também é a razão do aquecimento global. Quando ela é abatida , algo chamado EPW é lançado, que é diretamente responsável pelo aquecimento global. É o que se chama de ondas de dor emocional. ”

Esses comentários provocativos vêm em um momento quando grupos de vigilantes hindus na Índia estão linchando pessoas por comerem carne. Essas mortes aumentaram desde que Narendra Modi e seu partido de direita Bharatiya Janata chegaram ao poder em setembro de 2014. Em setembro de 2015, um muçulmano de 50 anos, Mohammad Akhlaq , foi linchado por uma multidão em um vilarejo perto de Nova Delhi, sob suspeita de que ele havia consumido carne bovina. Desde então, muitos ataques de grupos vigilantes de vacas se seguiram. O governo de Modi também proibiu o abate de búfalos, destruindo assim a carne de búfalo, dominada por muçulmanos indústria e causando dificuldades econômicas generalizadas.

A maioria das pessoas parece assumir que nenhum hindu jamais consumiu carne. Mas isso é verdade?

Como um erudito, estudando sânscrito e religião indiana antiga por mais de 50 anos, conheço muitos textos que oferecem uma resposta clara a essa pergunta.

Vacas na história da índia antiga

Os estudiosos sabem há séculos que os índios antigos comiam carne. Após o século IV aC, quando a prática do vegetarianismo se espalhou pela Índia entre budistas, jainistas e hindus, muitos hindus continuaram a comer carne.

Na época do texto sagrado hindu mais antigo, o Rig Veda (c . 1500 aC), a carne de vaca foi consumida. Como a maioria das culturas criadoras de gado, os índios védicos geralmente comiam os novilhos castrados, mas comiam a fêmea da espécie durante os rituais ou ao receber um convidado ou uma pessoa de alto status.

Antigos textos rituais conhecidos como Brahmanas (c. 900 aC) e outros textos que ensinavam deveres religiosos (dharma), do século III aC, dizem que um touro ou vaca deve ser morto para ser comido quando um convidado chega.

De acordo com esses textos, “a vaca é comida”. Mesmo quando uma passagem no “Shatapatha Brahmana” (3.1.2.21) proíbe comer vaca ou touro, um reverenciado sábio hindu chamado Yajnavalkya imediatamente contradiz, dizendo que, no entanto, ele come a carne de vaca e touro, “contanto que seja macio.”

Foi o épico sânscrito, o Mahabharata (composto entre 300 aC e 300 dC), que explicou a transição para o não comer vacas em um famoso mito:

“Certa vez, quando houve uma grande fome, o Rei Prithu pegou seu arco e flecha e perseguiu a Terra para forçá-la a fornecer alimento para seu povo. A Terra assumiu a forma de uma vaca e implorou que ele poupasse sua vida; ela então permitiu que ele a ordenasse para tudo que as pessoas precisassem. ”

Esse mito imagina uma transição da caça ao gado selvagem para a preservação de suas vidas, domesticando-os , e criá-los para o leite, uma transição para a agricultura e a vida pastoril. Ele visualiza a vaca como o animal paradigmático que dá comida sem ser morto.

Comedor de carne e casta

Alguns textos do dharma compostos neste mesmo período insistem que vacas não devem ser comidas. Alguns hindus que comiam carne abriram uma exceção especial e não comiam carne de vaca. Essas pessoas podem ter considerado comer carne à luz do que a historiadora Romila Thapar descreve como uma “questão de status” – quanto mais alta a casta, maiores as restrições alimentares. Várias sanções religiosas foram usadas para impor a proibição de comer carne, mas , como demonstra Thapar, “apenas entre as castas superiores”.

A meu ver, os argumentos contra comer vacas são uma combinação de um argumento simbólico sobre a pureza feminina e a docilidade (simbolizada pela vaca que generosamente dá seu leite ao seu filhote), um argumento religioso sobre a santidade brâmane (como os brâmanes passaram a ser cada vez mais identificados com vacas e pagos por doações de vacas) e uma maneira de as castas subirem na classificação social.

O sociólogo M. N. Srinivas apontou que as castas mais baixas desistiram da carne quando queriam subir na escala social por meio do processo conhecido como “Sanscritização”.

No século XIX, surgiu o movimento de proteção às vacas. Um dos objetos implícitos desse movimento era a opressão dos muçulmanos.

Notoriamente, Gandhi tentou fazer do vegetarianismo, particularmente o tabu contra comer carne, um princípio central do hinduísmo. A atitude de Gandhi em relação às vacas estava ligada à sua ideia de não violência.

Ele usou a imagem da vaca da Terra (aquela que o rei Prithu ordenhou) como uma espécie de Mãe Terra, para simbolizar sua imaginária nação indiana. Sua insistência na proteção das vacas foi um fator importante em seu fracasso em atrair o apoio muçulmano em grande escala.

No entanto, mesmo Gandhi nunca pediu a proibição do abate de vacas na Índia. Ele disse:

“Como posso forçar alguém a não abater vacas a menos que ele esteja disposto a isso? Não é como se houvesse apenas hindus no União indiana. Há muçulmanos, parses, cristãos e outros grupos religiosos aqui. ”

Índia de hoje

Da minha perspectiva, em hoje, o movimento nacionalista e fundamentalista “Hindutva” (“hinduísmo”) está tentando usar essa noção da santidade da vaca para privar os muçulmanos. E não são apenas os muçulmanos (e cristãos) carnívoros que são o alvo da brigada de ódio de Hindutva. Hindus de casta inferior também estão sendo atacados. Ataques desse tipo não são novos. Isso vem acontecendo desde o início de Hindutva em 1923. E, de fato, em 2002, em uma cidade do norte da Índia, cinco a casta hindu foi linchada por esfolar uma vaca.

Mas, como mostra a análise local, a violência aumentou muito sob o governo de Modi. IndiaSpend, uma iniciativa de jornalismo de dados, descobriu que ” Lims foram o alvo de 51 por cento da violência centrada em questões de bovinos ao longo de quase oito anos (2010 a 2017) e compreendeu 86 por cento de 28 indianos mortos em 63 incidentes … Como muitos de 97 por cento desses ataques foram relatados após o governo do primeiro-ministro Narendra Modi chegou ao poder em maio de 2014. ”

Em 2015, no estado de Gujarat, no oeste da Índia, hindus de casta inferior foram açoitados por esfolar uma vaca morta, o que gerou protestos de rua espontâneos e contribuiu para a renúncia do Estado ministro-chefe.

Como estes e tantos outros ataques recentes demonstram, as vacas – animais inocentes e dóceis – se tornaram na Índia um para-raios da crueldade humana, em nome da religião.