Fundação e liquidação antecipada

A decisão de fundar Nova Orleans, ou Nouvelle-Orléans, foi tomada em Paris em 1717 pela John Law’s Company of the West, que assumiu o controle da Louisiana naquele ano. Os novos proprietários da colônia imaginaram Nova Orleans (batizada em homenagem ao regente francês, Philippe II, duc d’Orléans) como um “porto de depósito” ou centro de transbordo para o comércio futuro rio acima no vale do rio Mississippi. Jean-Baptiste le Moyne de Bienville, o homem que sugeriu o local, foi encarregado da fundação real da cidade. A limpeza da vegetação rasteira para a nova cidade provavelmente começou em março de 1718. Os engenheiros encarregados dessa tarefa encontraram problemas decorrentes do trabalho não cooperativo de presidiários, uma escassez de suprimentos, dois furacões severos (em 1721 e 1722) e as condições físicas desagradáveis dos pântanos infestados de mosquitos quando eles construíram as primeiras moradias rústicas cobertas de cascas e juncos. Um engenheiro, Adrien de Pauger, elaborou o primeiro plano para o cidade, englobando o que hoje é o Vieux Carré e consistindo de 66 quadrados formando um paralelogramo.

Os primeiros residentes eram uma mistura colorida de caipiras canadenses, artesãos e tropas da companhia, condenados, sla ves, prostitutas e indigentes. Em um censo realizado em novembro de 1721, Nova Orleans tinha uma população de 470 pessoas: 277 brancos e 172 negros e 21 índios escravos. Em 1722, Nova Orleans foi designada capital da Louisiana, e em 1731 a cidade voltou ao controle da coroa francesa. Colonos mais respeitáveis começaram a chegar, mas o crescimento continuou precário. Os principais alimentos básicos cultivados nas proximidades de Nova Orleans eram tabaco e índigo para exportação e arroz e vegetais para consumo local. Lojas navais também foram exportadas. Os navios franceses, no entanto, relutavam em passar por Nova Orleans para recolher essa carga porque seu valor não correspondia ao seu volume.

Em 1762, a França, pronta para se desfazer de seu porto não lucrativo, concordou secretamente em ceder a Louisiana para a Espanha e, pelo Tratado de Paris (1763), a Espanha recebeu Nova Orleans e o Território da Louisiana a oeste do Mississippi. Após uma breve rebelião – que foi severamente reprimida – os habitantes de Nova Orleans desfrutaram de paz e uma prosperidade crescente sob a lei espanhola, enquanto o comércio aumentava com as colônias britânicas, apesar das restrições espanholas. Ao mesmo tempo, os colonos de língua inglesa estavam se mudando para o oeste para se estabelecer ao longo dos afluentes do Mississippi. Na década da Revolução Americana, esses “Kaintucks”, como foram chamados, começaram a flutuar suas cargas rio abaixo até Nova Orleans; várias vezes as autoridades espanholas suspenderam o direito de depósito de mercadorias americanas em Nova Orleans em resposta à conduta turbulenta dos americanos homens da fronteira ao longo do dique superior da cidade.

Em 1800, a Louisiana foi secretamente devolvida à França de Napoleão e, em 1803, o imperador francês negociou sua venda para os Estados Unidos. As cerimônias de transferência da Louisiana para a França e, posteriormente, para os Estados Unidos Os Estados aconteceram no Cabildo e na praça principal de Nova Orleans, a Place d’Armes (agora Jackson Square), no inverno de 1803.