Últimos casos de varíola

No final de 1975, Rahima Banu, uma menina de três anos de Bangladesh, foi a última pessoa no mundo a adquiriram varíola maior naturalmente e são a última pessoa na Ásia a ter varíola ativa. Ela ficou isolada em casa com guardas postados 24 horas por dia até que ela não contagiasse mais. Uma campanha de vacinação de casa em casa em um raio de 1,5 milhas de sua casa começou imediatamente, e cada casa, área de reunião pública, escola e curandeiro em um raio de 5 milhas foram visitados por um membro da equipe do Programa de Erradicação da Varíola para garantir que a doença não se espalhar. Uma recompensa também foi oferecida a qualquer um por relatar um caso de varíola.

Ali Maow Maalin foi a última pessoa a ter contraído varíola naturalmente causada por varíola menor. Maalin era cozinheiro de hospital em Merca, Somália. Em 12 de outubro de 1977, ele acompanhou dois pacientes com varíola em um veículo do hospital até o consultório local. Em 22 de outubro, ele desenvolveu febre. No início, ele foi diagnosticado com malária e depois com catapora. Ele foi corretamente diagnosticado com varíola pela equipe de erradicação da varíola em 30 de outubro. Maalin foi isolado e se recuperou totalmente. Maalin morreu de malária em 22 de julho de 2013 enquanto trabalhava na campanha de erradicação da pólio.

Janet Parker foi a última pessoa a morrer de varíola. Era 1978 e Parker era fotógrafo médico na Escola de Medicina da Universidade de Birmingham, na Inglaterra, e trabalhava um andar acima do Departamento de Microbiologia Médica, onde a pesquisa sobre a varíola estava sendo conduzida. Ela adoeceu em 11 de agosto e desenvolveu uma erupção cutânea em 15 de agosto, mas não foi diagnosticada com varíola até nove dias depois. Ela morreu em 11 de setembro de 1978. Sua mãe, que estava cuidando dela, desenvolveu varíola em 7 de setembro, apesar de ter sido vacinada em 24 de agosto. Uma investigação realizada posteriormente sugeriu que Janet Parker tinha sido infectada por via aérea através do sistema de dutos do prédio da faculdade de medicina ou por contato direto ao visitar o corredor de microbiologia um andar acima.

Mundo livre da varíola

Quase dois séculos depois que Jenner publicou sua esperança de que a vacinação pudesse aniquilar a varíola, em 8 de maio de 1980, a 33ª Assembleia Mundial da Saúde declarou oficialmente o mundo livre desta doença. A erradicação da varíola é considerada a maior conquista da saúde pública internacional.

Estoque do vírus da varíola

Após a erradicação da varíola, cientistas e funcionários da saúde pública determinaram que ainda havia necessidade de ação pesquisa usando o vírus da varíola. Eles concordaram em reduzir o número de laboratórios com estoques de vírus da varíola para apenas quatro locais. Em 1981, os quatro países que serviram como centro colaborador da OMS ou estavam trabalhando ativamente com o vírus da varíola eram Estados Unidos, Inglaterra, Rússia e África do Sul. Em 1984, a Inglaterra e a África do Sul destruíram seus estoques ou os transferiram para outros laboratórios aprovados. Existem agora apenas dois locais onde o vírus da varíola é oficialmente armazenado e manipulado sob a supervisão da OMS: os Centros de Controle e Prevenção de Doenças em Atlanta, Geórgia, e o Centro de Pesquisa Estadual de Virologia e Biotecnologia (Instituto VECTOR) em Koltsovo, Rússia.