A sombra é muitas vezes considerada uma desvantagem em jardins porque limita a escolha de arbustos floridos e perenes que podem ser cultivados.

Muitos arbustos de folhagem perene e decídua prosperam, e alguns assuntos herbáceos como heléboros, pulmonarias e digitálicos florescem felizes, mas os arbustos floridos são relativamente poucos, especialmente durante o verão e o outono. As hortênsias são a exceção. A maioria fica mais feliz em sombras claras do que em locais ensolarados e florescem por meses em vez de semanas.

Como o nome sugere, as hortênsias gostam de água. Eles ficam muito felizes em solos argilosos e úmidos, porém alguns parecem se adaptar a condições muito mais secas, especialmente se não forem expostos ao sol quente. Isso os torna ideais para crescer sob a sombra clara de árvores decíduas, onde o solo é provavelmente enriquecido por abundância de matéria orgânica da queda das folhas.

Os cultivares de Hydrangea paniculata são alguns dos mais úteis, florescendo desde meados do verão até o outono, dependendo da variedade. As cabeças cônicas das flores variam de panículas fortes de grandes florzinhas estéreis a misturas rendadas de flores estéreis estreladas e pequenas flores férteis com contas. Ambos podem permanecer atraentes enquanto se transformam em pergaminho durante o inverno. A poda no final do inverno promove brotos fortes e eretos; reduzir para uma estrutura forte a cada ano.

Hydrangea paniculata é particularmente útil entre as sempre-vivas escuras, como Aucuba japonica ‘Rozannie’ e Viburnum davidii. Subplanta com variegada Euonymus fortunei ‘Emerald Gaiety’. Perfeito para iluminar uma cama ou borda com sombra.

Hydrangea arborescens ‘Annabelle’ é uma das hortênsias mais conhecidas. As grandes flores brancas e esponjosas e as folhas verdes macias são imperdíveis na segunda metade do verão. Parece maravilhoso sob bétulas brancas com miscantos prateados e sarcococcas escuros. Plante onde possa pedir o suporte de outras plantas, pois os caules podem dobrar e cair sob o peso das flores. As opiniões variam sobre a dificuldade de podar, mas não há dúvida de que é necessário cortar no final do inverno para alguns centímetros do nível do solo. Ótimo para preencher um canto com sombra e excelente com giz.

A hortênsia com folhas de carvalho, Hydrangea quercifolia, é tão valorizada por sua folhagem arquitetônica quanto por suas flores. Seu hábito pode ser bastante deselegante, por isso nunca é um dos mais populares. Onde recebe uma quantidade razoável de sol, a folhagem adquire tons ricos no outono. Na sombra, as folhas são de um verde profundo. As cabeças das flores são semelhantes às da Hydrangea paniculata, mas geralmente são mais pendentes. Hydrangea quercifolia ‘Snowflake’ é uma das mais espetaculares, com grandes sprays de florzinhas duplas e brancas.

Hydrangea serrata tem caules mais finos e folhas menores do que a conhecida Hydrangea macrophylla. Enquanto esta última tem grandes folhas e flores, Hydrangea serrata tem pequenas flores lacecap que são leves e delicadas em caráter e parecem ser mais resistentes à seca do que as variedades de maior crescimento. Hydrangea serrata ‘Bluebird é uma cultivar de floração livre bem conhecida. As flores delicadas são rosa malva em solo alcalino, mas azul genciana em condições ácidas. Mesmo na sombra, a folhagem fica ruborizada com púrpura ameixa do final do verão em diante.

Muitas das cultivares de flor rosa e vermelha de Hydrangea macrophylla também ficarão “azuis” em solo ácido. Para aquelas com solo de um pH mais alto, flores azuis podem ser obtidas crescendo em um vaso de composto ericáceo e regando com corante de hortênsia em uma base regular. As flores rosa-púrpura são tão atraentes, mas por algum motivo hortênsias azuis são sempre especialmente desejáveis.

As variedades de Hydrangea macrophylla têm duas formas de flores diferentes. Algumas são conhecidas como mopheads, estas são aquelas com cabeças grandes e em negrito de florzinhas grandes e estéreis. outras são as hortênsias de chapéu rendado. Estas têm cabeças de pequenas florzinhas férteis rodeadas por um anel de flores estéreis maiores. As lacunas são mais atrativas para os polinizadores.Hydrangea macrophylla ‘Zorro’ é uma adorável hortênsia de lacecap com hastes e flores pretas que ficam azuis vivas em solo ácido, mesmo na sombra.

As variedades de Hydrangea macrophylla de flor branca nunca mudam de cor de acordo com o tipo de solo. quando afetados pelo clima, eles podem ficar rosados ou até mesmo de um azul profundo. Hydrangea macrophylla ‘Madame Emile Moulliere é uma das melhores hortênsias de mophead brancas que assumem tons rosados nas bordas das florzinhas quando cultivadas ao sol, no entanto, na sombra as flores permanecem brancas.

Segredos do sucesso

Embora algumas dessas variedades de hortênsias sejam mais tolerantes à seca quando estabelecidas, as plantas recém-plantadas precisam de rega regular para garantir o sucesso.

Embora notavelmente resistentes , as hortênsias podem ser apanhadas com a geada, à medida que surgem novas plantas na primavera. Sempre que possível, evite plantá-los onde isso possa ser um problema. Hydrangea paniculata tende a ser mais resistente às geadas da primavera.

Alimente as hortênsias anualmente com um fertilizante de liberação lenta recomendado para arbustos floridos. Os fertilizantes com alto teor de potássio ajudam a endurecer o crescimento e estimular a produção de flores.