O idioma turco pertence ao ramo Altay da família lingüística ural-altaica, assim como os idiomas finlandês e húngaro. É a língua turca mais ocidental falada na Ásia Central e geralmente é classificada como membro do grupo Sudoeste, também conhecido como grupo Oguz. Outras línguas turcas, todas estreitamente relacionadas, incluem o azerbaijani (azeri), cazaque, quirguiz, tártaro, turcomano, uigur, uzbeque e muitas outras faladas dos Bálcãs, passando pela Ásia central até o noroeste da China e o sul da Sibéria. As línguas turcas são frequentemente agrupadas com as línguas mongol e tungúsica na família das línguas altaicas. A rigor, as línguas “turcas” faladas entre a Mongólia e a Turquia deveriam ser chamadas de línguas turcas, e o termo “turco” deveria referir-se à língua falada apenas na Turquia. É prática comum, no entanto, referir-se a todas essas línguas como turco e diferenciá-las com referência à área geográfica, por exemplo, a língua turca do Azerbaijão.

Ao longo da história, os turcos espalhados por uma vasta área geográfica, levando consigo a sua língua. Os falantes de turco viveram em uma vasta área que se estende desde a atual Mongólia até a costa norte do Mar Negro, os Bálcãs, a Europa Oriental, Anatólia, Iraque e uma ampla área do norte da África. Devido às distâncias envolvidas, vários dialetos e surgiram sotaques. O turco também é o idioma falado em casa por pessoas que vivem nas áreas governadas pelo Império Otomano. Por exemplo, na Bulgária há mais de um milhão de falantes. Cerca de 50.000 falantes de turco vivem no Uzbequistão, Cazaquistão, Quirguistão , Tajiquistão e Azerbaijão. Em Chipre, o turco é uma língua co-oficial (com o grego), onde é falado como primeira língua por 19% da população, especialmente no Norte (KKTC). Mais de 1,5 milhões de falantes são encontrados em Bulgária, Macedônia e Grécia; mais de 3 milhões de falantes vivem na Alemanha (e em outros países do norte da Europa), onde os turcos foram por muitos anos “trabalhadores convidados”. Cerca de 40.000 falantes de turco vivem nos Estados Unidos.

Turco tem sete dialetos rais. Os dialetos turcos podem ser divididos em dois grupos principais: dialetos ocidentais e dialetos orientais. Dos principais dialetos turcos, o danubiano parece ser o único membro do grupo ocidental. Os seguintes dialetos compõem o grupo oriental: Eskisehir, Razgrad, Dinler, Rumelian, Karamanli, Edirne, Gaziantep e Sanliurfa. Existem algumas outras classificações que distinguem os seguintes grupos de dialetos: dialetos do sudoeste, da Anatólia central, oriental, rumeliana e Kastamonu. O turco padrão moderno é baseado no dialeto de Istambul da Anatólia.

A história da língua é dividida em três grupos principais, o turco antigo (do século 7 ao 13) e o turco médio (do século 13 20) e novo turco a partir do século 20 Durante o período do Império Otomano, as palavras árabes e persas invadiram a língua turca e, consequentemente, misturaram-se a três línguas diferentes. Durante o período otomano, que durou seis séculos, o desenvolvimento natural do turco foi severamente prejudicado. O turco formou a base do turco otomano, a língua escrita do Império Otomano. O turco otomano era basicamente turco na estrutura, mas com uma forte sobreposição de vocabulário árabe e persa e uma influência gramatical ocasional. O turco otomano coexistiu com o turco falado, sendo este último considerado uma “língua de sarjeta” e não digna de estudo. O turco otomano e a língua falada foram ambos representados com uma escrita árabe.

Em seguida, houve o movimento da “nova língua” iniciado por Kemal Atatürk. Em 1928, cinco anos após a proclamação da República, o alfabeto árabe foi substituído pelo latino, o que por sua vez acelerou o movimento para livrar a língua das palavras estrangeiras. Antes da reforma que introduziu a escrita romana, o turco era escrito na escrita árabe. Até o século 15, os turcos da Anatólia usavam a escrita uigur para escrever em turco. O Instituto da Língua Turca (Türk Dil Kurumu) foi fundado em 1932 para realizar pesquisas lingüísticas e contribuir para o desenvolvimento natural da língua. Como consequência desses esforços, o turco moderno é uma língua literária e cultural que se desenvolve naturalmente e livre de influências estrangeiras. Hoje, as taxas de alfabetização na Turquia são superiores a 96%.

Como todas as línguas turcas, o turco é aglutinativo, isto é, as funções gramaticais são indicadas pela adição de vários sufixos aos radicais. Sufixos separados em substantivos indicam gênero e número, mas não há gênero gramatical. Os substantivos são declinados em três declinações com seis desinências casuais: nominativo, genitivo, dativo, acusativo, locativo e ablativo; número é marcado por um sufixo plural.Os verbos concordam com seus sujeitos em caso e número e, como em substantivos, sufixos identificáveis separados desempenham essas funções. A ordem dos elementos em uma forma verbal é: radical do verbo + marcador de aspecto de tempo verbal + afixo de sujeito. Não há artigo definido; o número “um” pode ser usado como um artigo indefinido.

A ordem das palavras Sujeito-Objeto-Verbo em turco é uma característica turca típica, mas outras ordens são possíveis em certas situações de discurso. Como um idioma SOV onde os objetos precedem o verbo, o turco tem pós-posições em vez de preposições, e orações relativas que precedem o verbo.

O turco tem 8 vogais e 21 consoantes. Ele também tem harmonia vocálica turca na qual as vogais dos sufixos devem se harmonizar com as vogais dos radicais substantivos e verbais; assim, por exemplo, se o radical tem uma vogal redonda, então a vogal do sufixo deve ser redonda, e assim por diante. O acento nas palavras pronunciadas isoladamente está na sílaba final, mas no discurso, a atribuição de acento é complicada, especialmente no verbo.