Um leopardo de Amur chamado Usi, do zoológico de Omaha de Nebraska, é capturado em uma espreita nesta foto do fotógrafo da National Geographic Joel Sartore. >

Encontrado na região de Primorye da Rússia, o leopardo de Amur é uma subespécie muito rara de leopardo: um censo de 2007 contou apenas 14 a 20 adultos e 5 a 6 filhotes. Isso torna o grande felino uma das cerca de 2.300 espécies considerado criticamente em perigo pela União Internacional para Conservação da Natureza (IUCN). Esta galeria destacará alguns desses animais que estão literalmente à beira da extinção. (Aprenda como ajudar felinos com a National Geographic.)

Ao documentar essas espécies raras, Sartore quer mostrar ao público o que perderíamos se elas desaparecessem para sempre. Ele também escreveu um livro chamado RARE: Retratos das espécies ameaçadas da América.

Sartore diz que escolheu para tirar retratos de seus temas animais porque o formato dá peso igual ao criador são grandes e pequenos.

“Alguns dos sapos que fotografei são do tamanho de uma miniatura, e esta é uma maneira de colocá-los em pé de igualdade com animais maiores como os leões”, escreve ele em seu site.

—Ker Than