Novos produtos estão tornando o controle de pulgas mais fácil e seguro do que nunca. No entanto, para ser mais eficaz, um plano cuidadoso de ataque deve incluir saneamento rigoroso, tratamento para animais de estimação, tratamento no local e acompanhamento.

Identificação

As pulgas são fáceis de identificar. Procure por insetos pequenos (1/8 de polegada de comprimento) sem asas na pele de cães e gatos. As pulgas adultas são de cor marrom a preta, com fortes patas saltadoras. Pulgas de gato adultas se alimentam de cães, gatos e uma variedade de animais peludos. As pessoas podem ser picadas por pulgas, especialmente quando as populações são altas, mas as pulgas não vivem e não se reproduzem em humanos.

Controle

O controle da pulga é melhor alcançado por meio de um processo de quatro etapas. Bom saneamento, tratamento de animais de estimação, tratamento no local e acompanhamento são essenciais para um bom controle de pulgas.

Saneamento. A aspiração frequente e a interrupção de locais de reprodução de pulgas podem ajudar muito no controle de pulgas em ambientes fechados. As pulgas põem ovos no animal. Os ovos então caem do animal no tapete, cama, mobília ou no chão. Após alguns dias, os ovos eclodem em larvas muito pequenas e sem pernas. Sangue parcialmente digerido que flui continuamente de um animal de estimação infestado por pulgas é a principal fonte de alimento para as larvas.

A aspiração completa com um bom vácuo tipo batedor pode remover 15-30% das larvas e 30-60% de ovos de pulgas do carpete. Além disso, a aspiração ajuda a remover parte do suprimento alimentar da larva da pulga e endireita as fibras do carpete, aumentando a penetração no tapete por sprays de inseticida.

Ao aspirar, preste atenção especial às áreas onde o animal passa muito tempo. Esses são os locais com maior probabilidade de abrigar ovos, larvas e o sangue seco de que as larvas precisam. Não se esqueça de passar o aspirador embaixo de móveis, almofadas, cadeiras, camas e ao longo das bordas das paredes – locais de reprodução de pulgas favoritos. Certifique-se de descartar o saco do aspirador de pó pelo menos uma vez por semana quando estiver lutando contra um problema de pulgas. As pulgas podem continuar a se desenvolver dentro de um saco de aspirador de pó e podem reinfestar a casa.

Tratamento para animais de estimação. A primeira defesa do seu animal contra pulgas deve incluir um pente para pulgas e um bom banho. O sabonete na banheira para animais de estimação age como um inseticida suave e ajuda a controlar as infestações de pulgas mais leves. O uso de um pente para pulgas, embora demorado, também pode ajudar a reduzir a necessidade de inseticidas. Os pentes contra pulgas são pentes de dentes finos projetados para ajudar a remover as pulgas adultas do pelo do animal de estimação. A maioria dos cães e gatos parece gostar de pentear. Ao pentear, preste atenção especial às regiões do rosto e pescoço, e à área na frente da cauda. Mergulhe o pente com freqüência em água com sabão ou em uma solução de álcool para matar as pulgas removidas do animal.

Infestações mais pesadas ou crônicas são tratadas melhor por um veterinário. Seu veterinário sabe o que pode ser usado com segurança em seu animal de estimação e pode fornecer materiais para tratamento doméstico.

Comprimidos. Vários novos produtos estão disponíveis na forma de comprimidos que fornecem tratamentos eficazes e relativamente seguros para a maioria dos animais de estimação. Capstar® (nitenpiram) é um produto de ação rápida para matar pulgas que elimina pulgas em um animal dentro de 4-6 horas, mas não fornece controle residual. Comfortis® e o produto combinado Trifexis® (spinosad) são comprimidos para pulgas apenas para cães que fornecem controle rápido semelhante, mas duram até um mês.

Reguladores de crescimento de insetos, ou IGRs, estão entre os tratamentos mais seguros para pulgas. Os reguladores de crescimento atuam interrompendo o desenvolvimento normal dos ovos e larvas das pulgas. Como os IGRs imitam os hormônios dos insetos (produtos químicos produzidos pelo próprio inseto, que parecem não ter efeito sobre as pessoas ou animais de estimação), eles estão entre os produtos mais seguros do mercado para o controle de pulgas. Atualmente, os IGRs podem ser aplicados ao animal por meio de sprays, comprimidos ou aditivos alimentares que são dados ao animal regularmente, geralmente uma vez por mês. Um desses IGR fornecidos por veterinários é o Program®, com o ingrediente ativo lufenuron. Lufenuron pode ser administrado como um comprimido ou aditivo alimentar, ou injeção para controle de longo prazo. Sentinel® é outro produto que contém lufenuron mais um preventivo dirofilariose. Esses produtos têm se mostrado eficazes, especialmente em animais de estimação que vivem principalmente em ambientes fechados. Esses produtos podem ser mais caros, entretanto, do que os tratamentos aplicados pelo proprietário.

O metopreno é um IGR que está disponível na maioria das lojas de animais como um spray para uso em animais. Methoprene é vendido sob vários nomes comerciais, incluindo Precor® e vIGRen®. Methoprene está disponível em dip, pump spray e em combinação com outros ingredientes ativos. Ele tem uma vida longa na pele do animal, mas não mata pulgas adultas.

Como a maioria dos IGRs afeta apenas o estágio de ovo e larval, e não o estágio adulto, eles são comumente misturados ou aplicados em combinação , com outro inseticida que mata pulgas adultas.Aguarde 4-6 semanas para ver reduções significativas no número de pulgas ao usar pílulas contra pulgas ou outros tratamentos de IGR isoladamente.

Outros tratamentos em animais de baixa toxicidade que fornecem controle eficaz incluem imidaclopride (Advantage® e Advantix®) , dinotefurano (Vectra®), fipronil (Frontline®, PetArmor® e outras versões genéricas) e selamectina (Revolution®). A maioria desses produtos age como veneno do sistema nervoso para matar pulgas adultas, mas devido à sua toxicidade inerentemente mais baixa para mamíferos, representam pouco risco para animais de estimação ou pessoas. Esses produtos são geralmente superiores aos tratamentos com piretróide e à maioria das coleiras para animais de estimação.

Os inseticidas derivados de plantas ou botânicos matam as pulgas adultas e larvais e apresentam toxicidade relativamente baixa. Muitos são comumente vendidos sem receita. Os inseticidas botânicos incluem piretro (ou piretrinas) ou extratos de óleo cítrico (isto é, limoneno e linalol). Uma vez aplicados, esses produtos se decompõem em um tempo relativamente curto, deixando o animal sem proteção residual contra novas pulgas. Como todos os inseticidas, esses produtos devem ser usados com cuidado. Quando usados corretamente, eles devem representar pouco perigo para o animal de estimação ou o aplicador; no entanto, esteja ciente de que alguns gatos podem apresentar sensibilidade até mesmo a inseticidas botânicos, especialmente os produtos de óleo cítrico.

Alho, levedura de cerveja, cama de cedro e várias coleiras e sachês de ervas são frequentemente promovidos para controle de pulgas; no entanto, existem poucas evidências científicas para apoiar tais afirmações. Óleos voláteis em chips de cedro fresco têm alguma ação inseticida contra pulgas, porém a vida útil desses chips é provavelmente curta. A levedura de cerveja foi testada e não demonstrou fornecer qualquer proteção contra pulgas aos animais de estimação.

Tratamentos no local. Embora os tratamentos de RCI no animal possam reduzir a necessidade de cuidar da sua casa, às vezes são necessários tratamentos no local aplicados a criadouros de pulgas internos ou externos. Idealmente, os tratamentos no local devem ser feitos ao mesmo tempo em que o animal é tratado. Isso é particularmente importante se os animais de estimação foram tratados com produtos que duram pouco tempo.

Vários bons tratamentos de baixa toxicidade estão disponíveis para uso interno. Sprays à base de óleo cítrico contendo limoneno ou linalol podem ser aplicados em tapetes, carpetes e roupas de cama para animais de estimação. Esses produtos agem como venenos de contato, matando apenas o que atingem. Após a aplicação evaporam rapidamente, deixando um agradável cheiro cítrico, mas com pouca proteção residual contra as pulgas emergentes. Tratamentos de acompanhamento são geralmente necessários ao usar esses e outros sprays botânicos, como piretrinas.

Produtos à base de boro, como octaborato dissódico tetra-hidratado, também estão disponíveis para controle de pulgas em carpetes internos. Quimicamente semelhantes ao ácido bórico, esses produtos químicos têm pouca toxicidade cutânea (dérmica) para pessoas ou animais de estimação. Quando ingeridos por larvas em busca de alimento em tapetes, os boratos matam pulgas imaturas. Como as pulgas adultas se alimentam apenas de sangue fresco, os inseticidas à base de boro não controlam esse estágio da vida. Poeira, abrasão em carpetes e contaminação de móveis ou superfícies de preparação de alimentos são preocupações potenciais com o pó aplicado em carpetes. Formulações de boro à base de xampu, aplicadas úmidas no carpete, podem ajudar a minimizar esses problemas.

Os reguladores de crescimento de insetos que podem ser usados para tratamento no local incluem metopreno e piriproxifeno. Como se decompõe rapidamente quando exposto à luz solar direta, o metopreno é usado principalmente como spray interno. Sprays de piriproxifeno são mais estáveis ao ar livre e estão disponíveis por meio de operadores de controle de pragas sob o nome Archer® ou Nylar®. O piriproxifeno é diferente da maioria dos outros IGRs porque controla pulgas imaturas e adultas.

A terra diatomácea, às vezes promovida como um controle seguro de pulgas, provavelmente não fornecerá controle prático ou satisfatório de pulgas ao ar livre, com base em avaliações de laboratório na extensão Texas AgriLife. A terra de diatomáceas atua como um dessecante (agente de secagem) e só funciona bem em ambientes secos. Misturar terra diatomácea com água e aplicá-la como spray parece anular a capacidade da poeira de ser pega facilmente pelas pulgas. Pode ser útil para matar larvas de pulgas, no entanto, quando aplicado como pó em locais secos, como casas e camas para animais de estimação.

Os inseticidas para uso ao ar livre incluem o piriproxifeno IGR e vários inseticidas piretróides, como permetrina e esfenvalerato. O controle de pulgas ao ar livre pode ser aprimorado com a aplicação de pesticidas apenas onde as larvas das pulgas têm maior probabilidade de viver. Os tratamentos de pulverização ao ar livre devem se concentrar em espaços para rastejar, áreas de cama, locais sob deques e arbustos e áreas com sombra onde seus animais de estimação passam muito tempo. Gramados bem cuidados em locais ensolarados provavelmente não abrigam muitas pulgas.

Acompanhamento. O acompanhamento é especialmente importante para o controle da pulga. A pupa da pulga é a forma de vida intermediária entre as fases larval e adulta. O estágio de pupa normalmente dura de 7 a 14 dias, mas pode persistir por muito mais tempo sob certas condições.A pupa está normalmente bem protegida dos efeitos de pulverizações de pesticidas e é muito difícil de matar com inseticidas. As pulgas que estão no estágio de pupa quando os inseticidas são aplicados, freqüentemente sobrevivem ao tratamento para emergir vários dias depois. Portanto, geralmente são necessários tratamentos de acompanhamento. Dois ou mais tratamentos de acompanhamento com piretro ou spray à base de óleo cítrico (ou um inseticida padrão, se desejar) devem ser aplicados 5-10 dias após a primeira aplicação.

Não espere até as pulgas saem do controle para começar seu programa de controle de pulgas. Inicie um programa frequente e completo de higienização, inspecione regularmente seu animal de estimação em busca de pulgas e siga cuidadosamente as instruções do rótulo de qualquer produto que você escolher.

Para obter mais informações

Para obter mais informações sobre os mais recentes em questões de segurança de controle de pulgas, consulte a página Protegendo Animais de Estimação, patrocinada pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA. O site Companion Animal Parasite Control é um site patrocinado pela indústria com informações sobre todos os tipos de parasitas que afetam animais de estimação. Para obter ajuda com perguntas adicionais sobre pulgas ou outras pragas, entre em contato com o escritório de extensão do seu condado.

Autor

Michael Merchant, Ph.D., Urban Entomologist, Texas AgriLife Extension Service