Quando criança, minha mãe mandou meus irmãos e eu para a Jamaica para verões. A casa da tia Judy é onde ficamos. Assim que pisei em sua garagem, o doce aroma de manga das árvores lá fora flutuou ao meu redor. Tia Judy nunca foi uma cozinheira ávida, mas sua cozinha estava cheia de cozinheiros.

Eu vi Escovitch Fish preparado pela primeira vez quando um amigo de minha tia trouxe pargo fresco para fritar para nós. Temperado com temperos, ela colocou o peixe inteiro em uma frigideira cheia de óleo. O óleo borbulhava ao redor do peixe enquanto ela acrescentava as pimentas scotch bonnet. O ar imediatamente se encheu de uma fumaça pungente e apimentada. Em seguida, ela refogou os pimentões e as cebolas com vinagre para fazer o picles quente. O peixe frito estendido sobre uma camada de papel-toalha absorvendo o óleo. Os peixes foram transferidos para pratos e sufocados com os pimentões em conserva. Escovitch Fish é um prato clássico jamaicano que adoro preparar. Eu me tornei oficialmente um especialista em manobrar em torno daqueles pequenos ossos de peixes.

Quando viajamos de Kingston a Ocho Rios, lembro-me de pegar comida em comerciantes de rua. Colocamos as mãos para fora do carro para comprar sacos de guinep, camarão apimentado, manga e água de coco. O Guinep é uma fruta peculiar. Eu abri a pele dura para revelar uma polpa que lembra a lichia com notas de doce e azedo. A fruta era quase toda semente, então devoramos um saco rapidamente. Foi o lanche perfeito para viajar pelo país.

As estradas eram estreitas, cheias de buracos e os motoristas dirigiam sem medo encostas das montanhas. Nós nos aventuramos por Fern Gully, uma estrada sinuosa e mágica coberta por uma espessa samambaia que já foi um rio. Os raios do sol saltaram por toda parte enquanto atingiam o pico através da vegetação. Quando chegamos a Ochie, paramos no Dunn’s River Fall, a cachoeira mais popular da Jamaica. Eu agarrava as mãos do meu irmão e irmã, enquanto a água doce jorrava em nossos rostos enquanto escalávamos as pedras escorregadias da cachoeira. Memórias da Jamaica sempre farão dela meu pedaço do paraíso.