As vidas e os legados da Dra. Jane Elliott e do Dr. Martin Luther King Jr. estão inextricavelmente ligados.

Em 4 de abril de 1968, King foi morto por uma única bala de um assassino solitário enquanto estava do lado de fora da Sala 306 no varanda do segundo andar do Lorraine Motel em Memphis, Tennessee. As reverberações daquele dia fatídico seriam sentidas em todo o mundo, mas foi no dia seguinte que mudaria a vida de Elliott para sempre.

Em homenagem a King, foi então que a professora branca da cidade toda branca de Riceville, Iowa, planejou um exercício para permitir que seus alunos da terceira série experimentassem em primeira mão que preconceito, discriminação e racismo parecia.

No que agora é conhecido como o exercício “olhos azuis, olhos castanhos”, Elliott dividiu sua classe em dois grupos com base em uma característica sobre a qual eles não tinham controle: olhos Alunos de olhos azuis foram colocados em um grupo e os de olhos castanhos no outro. Os membros de ambos os grupos foram tratados de acordo com a cor de seus olhos.

No primeiro dia, Elliott convenceu os alunos de olhos castanhos que eram “melhores”, “mais inteligentes” e “superiores” que seus colegas de olhos azuis e, como tal, tinham direito ao privilégio eges como mais tempo de recesso e acesso a uma fonte de água. No dia seguinte, ela inverteu os papéis.

Elliott ficou surpreso com os resultados.

Em um documentário da PBS sobre seu trabalho, intitulado A Class Divided, ela disse: “Assisti maravilhosamente. crianças atenciosas tornam-se crianças desagradáveis, cruéis e discriminatórias da terceira série. ”

Por décadas, Elliott repetiu o exercício com alunos do ensino fundamental, universitários e profissionais de todo o mundo, descobrindo consistentemente que os participantes se voltariam uns contra os outros apenas pela cor dos olhos.

Hoje, em 2020, Elliott ainda acredita, como em 1968, que “branco as pessoas continuam sentindo, pensando e falando dessa maneira racista até terem experimentado o mesmo tratamento que as pessoas de cor recebem todos os dias. ”

Na época, o exercício era considerado polêmico, em parte, porque – por apenas algumas horas – isso forçou os brancos a experimentar uma semelhança com a dor que os negros experimentam. Por exemplo, não era incomum para participantes brancos, que provavelmente não haviam experimentado discriminação aberta com base na cor da pele, abandonar o exercício em acessos de raiva e, às vezes, até em lágrimas. Esse foi o nível percebido de humilhação e impotência que eles experimentaram.

Em geral, no entanto, o exercício demonstrou que, se prejudicial, embora comportamentos discriminatórios e racistas possam ser aprendidos, eles também podem ser desaprendidos.

Na sequência da morte de George Floyd pela polícia no Memorial Day, clipes de arquivo de Elliott exercício começou a circular nas redes sociais – devolvendo o seu trabalho anti-racista aos holofotes que ocupava 52 anos antes. Particularmente relevante neste clima racialmente carregado, o exercício experiencial de Elliott é uma representação palpável da discriminação em ação.

E mais de cinco décadas depois, Elliott ainda é uma força a ser reconhecida.

Aos 86 anos, a pioneira do exercício anti-racismo ainda é procurada – e ela é tão direta, incisiva (e perspicaz) como sempre . Falando de sua casa nas planícies onduladas e campos de milho de Iowa, a ex-professora que se tornou educadora anti-racismo não perdeu um passo desde que apareceu pela primeira vez nas telas de TV em 1992 no The Oprah Winfrey Show.

Apesar de estar universalmente reconhecido como o criador do famoso exercício, Elliott é rápido em refutar isso. Em vez disso, ela apenas afirma ter “adaptado”.

“Não fui eu que criei o exercício. Aprendi com Adolf Hitler ”, diz ela ao OprahMag.com com naturalidade. “Uma maneira de ele decidir quem entrava na câmara de gás era pela cor dos olhos. Se você tivesse um bom nome alemão, mas tivesse olhos castanhos, eles garantiam que você fosse até a câmara de gás, porque pensaram que você poderia ser um judeu que estava tentando passar. Eles mataram centenas de milhares de pessoas com base apenas na cor dos olhos. ”

Criada em uma fazenda no nordeste de Iowa, Elliott nasceu em 1933 – o mesmo ano em que Hitler chegou ao poder, e ela costuma comparar o estado atual das relações raciais nos Estados Unidos às façanhas de Hitler na Europa de 1933 a 1945. Ao adaptar o exercício, Elliott diz que sua intenção era que “qualquer pessoa que passasse por isso se identificasse com o que os judeus passaram então – e com o que os negros estão passando agora.

” Eu queria que as pessoas experimentassem isso e ganhassem empatia .Não educação, mas empatia. ”

Mas a difícil batalha para derrotar o racismo não se trata apenas de falta de empatia. É uma questão de economia. O príncipe Harry foi citado recentemente como tendo dito: “Quando se trata de racismo institucional e sistêmico, ele está lá e permanece porque alguém, em algum lugar está se beneficiando com isso.” Elliott concorda: “Racismo é um comportamento com fins lucrativos”, diz ela.

Ela acrescenta: “Leia o livro de Michelle Alexander, The New Jim Crow – Encarceramento em massa na era do daltonismo. Agradeço a pessoas como Bill Clinton, que deu início aos ‘três ataques e você está fora “bobagem, colocamos na prisão principalmente jovens negros. Eles são forçados a trabalhar oito horas por dia e, em muitos casos, recebem 20 centavos por hora. É uma nova forma de escravidão. Não se engane: é uma forma de ganhar muito dinheiro. ”

Qualquer que seja o motivo da perpetuação do racismo, seus efeitos nocivos há muito estão bem documentados Em 1969, a Joint Commission on Mental Health of Children reconheceu que o racismo era o “problema de saúde pública número um” entre as crianças da América. De forma reveladora, Elliott aponta, “eles não disseram crianças negras. Eles disseram todas as crianças”.

Ela continua: “Pensar que sua pele o torna superior é absolutamente ridículo. Pensar que a cor da pele de outra pessoa torna essa pessoa inferior é igualmente ridículo, mas muito mais prejudicial. Porque se você acha que está certo e todo mundo está errado e, como nosso atual presidente, você pode fazer com que pessoas suficientes concordem com você, você pode destruir pessoas de cor diariamente. Fazemos isso o dia todo neste país. ”

Avancemos 51 anos desde o relatório da Comissão Conjunta até 2020. Em julho, a CNN compartilhou as descobertas de um estudo que revelou que a discriminação racial pode aumentar o estresse, levando a problemas de saúde e dificultam a função cognitiva das mulheres negras. Por que as mulheres negras em particular? Elliott acredita que “é” porque seus filhos e maridos estão em perigo constante. ”

“Como foi amplamente demonstrado nos últimos meses, durante a guerra, enviamos homens negros para lutar em nossas guerras e morrer. Em tempos de paz, fazemos guerra contra eles neste país. As mulheres negras sabem que . ”

Apesar de sua avaliação contundente do estado das relações raciais nos Estados Unidos, Elliott acredita fervorosamente que o racismo é fácil de corrigir. Ela oferece uma solução em duas partes para o problema: a primeira é filosófica e a segunda é prático. Etapa um: “Pare de acreditar que há mais de uma corrida. Perceba que somos todos membros da mesma raça. A raça humana.”

Ela acrescenta que, dos cinco aos 18 anos, as pessoas não são instruídas, mas sim “doutrinadas ”Acreditar no mito da superioridade branca. Mas qualquer mito pode ser desmascarado e Elliott delineia o roteiro para destruir o mito da raça usando a mesma ferramenta que foi usada para construí-lo: a literatura.

” Eu ‘ d começar insistindo que todas as crianças leiam o livro The Color of Man, de Robert Cohen ”, disse ela. “Eu também insisto que cada educador leia todos os livros listados na bibliografia do meu site.”

Etapa dois? “Mudar as práticas de segregação de moradias.”

Em uma entrevista à revista Slate, Richard Rothstein fala sobre seu livro, The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America. Ele rejeita a ideia de que as áreas metropolitanas da América são “de fato” segregadas, ou seja, o produto das escolhas dos particulares sobre onde morar. De acordo com Rothstein, a maior parte da segregação residencial não pode ser atribuída às escolhas privadas dos compradores de casas ou mesmo aos preconceitos de corretores de imóveis e credores – e a separação de muitos bairros dos EUA tem estado no centro da política habitacional federal por décadas.

Elliott também acredita que os bairros racialmente segregados nos EUA são o produto da segregação ‘de jure’ – segregação residencial que é principalmente uma consequência decidida por lei, em vez de uma questão de escolha pessoal entre os residentes. “Qualquer pessoa que pense que toda a segregação residencial que temos é segregação de fato está errada. Acredite em mim, isso pode ser resolvido. Simplesmente temos que mudar essas práticas de segregação de habitação.”

Enquanto Elliott não dá sinais de que vai acabar com seu ativismo anti-racismo, ela está de olhos bem fixos no futuro do exercício que a tornou famosa.Ela está até pensando em passar a tocha para alguns membros de sua família para que possam seguir seus passos – sejam eles que escolhem liderar o exercício com alunos da terceira série, estudantes universitários, profissionais ou todos os anteriores, como Elliott fez.

“Tenho uma filha que seria boa em liderar o exercício, então ela está estudando para fazê-lo. Também tenho três netas que poderiam liderar muito bem. Como elas me ouvem muito, elas têm aprendeu algumas coisas que os convenceram de que muito do que aprenderam é um absurdo ”, disse ela.

Uma parte essencial do exercício, que Elliott diz que“ odeia ”, envolve ser implacável em seu ridículo e humilhação do grupo “inferior” – sujeitando-os a declarações discriminatórias como “pessoas de olhos castanhos são melhores do que pessoas de olhos azuis. Isso é um fato. ”

De acordo com Elliott,” as mulheres brancas têm que liderar o exercício, porque as pessoas não dão ouvidos às mulheres negras. Vindo de um homem, ninguém vai tolerar o tipo de coisas que digo durante o exercício. Eles aceitarão de uma mulher. Eles aceitarão de uma mulher branca. ”

Por fim, Elliott está chocado e triste com a necessidade de seu anti- exercício de racismo é tão urgente em 2020 quanto era em 1968. Para ela, ela diz que é um pouco como assistir ao filme O Dia da Marmota, em que o personagem principal acorda de manhã apenas para perceber que está revivendo o mesmo dia várias vezes .

Então, o que motiva Elliott a continuar seus esforços anti-racismo? “O que motiva o racistas para continuar? ” ela perguntou em resposta. “Os racistas continuam, então eu continuo. Quando eles pararem, eu vou.”

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